지르코늄

지르코늄이란?

지르코늄은 원소기호 Zr, 원자번호 40인 은회색 금속 원소로, 치과에서 크라운·브릿지·임플란트 부품 등에 쓰이는 세라믹 재료인 지르코니아(산화지르코늄)의 원료입니다. 치과에서 흔히 말하는 "지르코늄 크라운"은 대부분 금속 지르코늄이 아니라 지르코니아로 만든 보철물을 가리킵니다.

지르코늄과 지르코니아의 차이

지르코늄은 금속이고, 지르코늄이 산소와 결합한 산화물(ZrO2)이 지르코니아입니다. 지르코니아는 금속이 아닌 세라믹이어서 전기가 거의 통하지 않고, 치아와 비슷한 흰색을 띱니다. 순수한 지르코니아는 온도에 따라 결정 구조가 바뀌어 금이 가기 쉽습니다. 그래서 치과용 지르코니아에는 일반적으로 이트리아(산화이트륨) 같은 성분을 소량 넣어 구조를 안정화합니다.

치과에서의 활용

• 지르코니아 보철물: 강도가 높고 금속색이 비치지 않아 크라운과 브릿지에 널리 쓰입니다. 경우에 따라 앞니처럼 심미성이 중요한 부위와 씹는 힘이 큰 어금니 모두에 사용됩니다.
• 티타늄-지르코늄 합금: 일부 임플란트는 티타늄에 지르코늄을 섞은 합금으로 만들어 강도를 높입니다. 이 경우에는 금속 상태의 지르코늄이 쓰입니다.
• 지르코니아 지대주·임플란트: 잇몸이 얇아 금속색이 비칠 우려가 있을 때 지르코니아 소재 부품을 고려하기도 합니다.

지르코늄과 그 산화물은 부식에 강하고 몸속 조직과 잘 어울리는 생체적합성이 좋은 편이어서 치과 재료로 활용됩니다.

알아 두면 좋은 점

• 상담할 때 "지르코늄"과 "지르코니아"가 섞여 쓰이는 경우가 많으므로, 어떤 재료로 어떤 보철물을 만드는지 구체적으로 확인하면 좋습니다.
• 지르코니아는 단단한 재료라서 표면이 거칠면 맞물리는 자연치가 마모될 수 있습니다. 일반적으로 표면을 매끄럽게 연마해 이런 부담을 줄입니다.
• 지르코니아는 금속 보철물보다 금속 알레르기 우려가 적은 편이지만, 반응에는 개인차가 있으므로 알레르기 병력이 있다면 미리 알려 주세요.
• 보철물의 건강보험 적용 여부와 범위는 바뀔 수 있습니다. 최신 기준은 건강보험심사평가원·치과에서 확인하세요.
• 어떤 재료가 적합한지는 치아 상태, 씹는 습관, 이갈이 여부 등에 따라 달라지므로 치과에서 진찰을 받은 뒤 결정하는 것이 좋습니다.