건열멸균

건열멸균이란?

건열멸균은 수분이 없는 고온의 건조한 공기로 기구를 일정 시간 가열해 세균, 바이러스, 세균 포자 등 모든 미생물을 사멸시키는 멸균법입니다. 치과에서는 주로 금속 기구와 유리 제품처럼 높은 열에 견디는 물품에 쓰이며, 증기를 쓰는 고압증기멸균과 함께 대표적인 열 멸균 방법입니다.

원리와 멸균 조건

건열멸균은 뜨거운 공기가 미생물의 단백질과 세포 성분을 산화시키고 변성시켜 미생물을 죽입니다. 건조한 공기는 수증기보다 열을 전달하는 효율이 낮습니다. 그래서 고압증기멸균보다 더 높은 온도와 더 긴 시간이 필요합니다. 일반적으로 알려진 기준은 다음과 같으며, 실제 조건은 장비 제조사의 지침을 따릅니다.

유지 시간은 기구 전체가 목표 온도에 도달한 뒤부터 계산합니다. 가열과 냉각에 걸리는 시간은 별도로 더해집니다.

장단점

장점

• 수분이 없어 탄소강 기구가 녹슬거나 부식될 위험이 적습니다.
• 날카로운 기구의 날이 무뎌지는 정도가 비교적 덜합니다.
• 멸균이 끝나면 기구가 건조한 상태여서 별도의 건조 과정이 필요 없습니다.
• 증기가 스며들기 어려운 분말이나 오일류에도 적용할 수 있습니다.

단점

• 전체 과정이 오래 걸립니다.
• 고온 때문에 플라스틱, 고무, 일부 핸드피스 등 열에 약한 물품에는 쓸 수 없습니다.
• 기구를 너무 빽빽하게 넣으면 열이 고르게 전달되지 않아 멸균이 불충분할 수 있습니다.
• 포장재는 고온에 견디는 재질을 써야 합니다.

알아 두면 좋은 점

• 멸균 전에는 반드시 세척과 건조를 거쳐야 합니다. 혈액이나 이물질이 남아 있으면 열에 눌어붙어 멸균 효과가 떨어질 수 있습니다.
• 정체 공기식 장비는 작동 중 문을 열면 온도가 떨어집니다. 이 경우 시간을 처음부터 다시 계산해야 합니다.
• 멸균이 제대로 되었는지는 화학적 지시제와 생물학적 지시제(내열성 세균 포자를 이용한 검사)로 확인합니다.
• 환자 입장에서는 치과가 기구 종류에 따라 알맞은 멸균법을 쓰고 있는지, 멸균된 포장 기구를 사용하는지 궁금하다면 진료 전에 문의할 수 있습니다.