수은

수은이란?

수은은 상온에서 액체 상태로 존재하는 금속 원소(원소기호 Hg)로, 치과에서는 은·주석·구리 등으로 이루어진 아말감 합금 분말과 섞어 충전 재료인 치과용 아말감을 만드는 데 쓰입니다. 수은이 합금과 반응해 굳으면서 단단한 충전물이 되므로, 아말감에서 수은은 결합재 역할을 합니다.

치과에서의 역할

수은을 합금 분말과 섞는 과정을 아말감화(amalgamation)라고 합니다. 섞은 직후에는 반죽처럼 말랑해 충치를 제거한 자리에 눌러 채울 수 있고, 시간이 지나면서 화학 반응으로 단단하게 굳습니다. 완성된 아말감에는 일반적으로 무게의 절반 가까이가 수은으로 포함되지만, 이 수은은 다른 금속과 결합한 상태로 존재합니다.

과거에는 액체 수은을 직접 계량해 섞었으나, 현재는 수은과 합금이 미리 정량으로 담긴 캡슐형 아말감을 기계로 혼합하는 방식이 주로 쓰여 진료 중 수은 노출을 줄이고 있습니다.

수은의 형태와 차이

수은은 형태에 따라 몸에 흡수되는 방식과 위험성이 다릅니다.

아말감에 쓰이는 것은 원소 수은입니다. 굳은 아말감은 씹거나 갈 때 매우 적은 양의 수은 증기를 내보낼 수 있어 안전성 논의가 이어져 왔습니다. 여러 보건 기관은 일반적으로 아말감 충전이 대부분의 사람에게 건강 문제를 일으킨다는 근거는 부족하다고 보지만, 임신부·수유부·어린이 등 일부 집단에서는 다른 재료를 우선 고려하도록 권고하는 경우가 있습니다.

알아 두면 좋은 점

• 환경 오염을 줄이기 위한 국제 협약(미나마타 협약)에 따라 치과용 아말감 사용을 단계적으로 줄이는 추세이며, 일부 국가는 사용을 제한하고 있습니다.
• 현재는 치아 색과 비슷한 복합레진 등 대체 재료가 많이 쓰입니다.
• 문제없이 유지되는 아말감을 수은 걱정만으로 제거하면, 제거 과정에서 오히려 일시적으로 수은 증기 노출이 늘 수 있습니다. 교체 여부는 치과의사와 상의해 결정하는 것이 좋습니다.
• 치과에서는 아말감 분리기 등을 이용해 수은이 포함된 폐기물을 따로 모아 처리합니다.
• 금속 알레르기가 있거나 임신 중이라면 진료 전에 치과에 미리 알리는 것이 좋습니다.