충치

충치란?

충치는 입안 세균이 음식 속 당분을 분해하면서 만든 산(酸)에 의해 치아의 단단한 조직(법랑질·상아질 등)이 녹아 파괴되는 질환입니다. 치의학 용어로는 치아우식증이라고 하며, 한 번 손상된 치아 조직은 저절로 회복되지 않기 때문에 조기 발견과 예방이 중요합니다.

원인

충치는 여러 요인이 함께 작용할 때 생깁니다.

• 세균: 치아 표면의 치태(플라그) 속 세균, 특히 뮤탄스균 등이 당분을 분해해 산을 만듭니다.
• 당분 섭취: 단 음식이나 음료를 자주 먹을수록 산이 만들어지는 시간이 길어집니다.
• 치아와 침의 상태: 씹는 면의 깊은 홈, 치아 사이, 침 분비 감소(구강건조) 등이 위험을 높입니다.
• 시간: 산에 노출되는 시간이 길고 잦을수록 탈회가 진행됩니다.

초기에는 침과 불소의 도움으로 재광화가 일어나 회복될 수 있지만, 탈회가 재광화보다 우세하면 구멍(와동)이 생깁니다.

진행 단계와 치료 방법

충치는 초기에 통증이 거의 없어 스스로 알아채기 어렵습니다. 치과에서는 눈으로 보는 검사와 엑스레이 등으로 진행 정도를 확인한 뒤 치료 방법을 정합니다.

관리와 주의사항

• 하루 2~3회, 특히 자기 전에 불소 치약으로 꼼꼼히 양치합니다.
• 치아 사이는 치실이나 치간칫솔로 관리합니다.
• 단 음식과 음료는 자주 먹지 않도록 하고, 먹은 뒤에는 물로 헹구거나 양치합니다.
• 어린이는 어금니 홈을 메우는 실란트와 불소 도포가 예방에 도움이 될 수 있습니다.
• 증상이 없어도 일반적으로 6개월~1년마다 정기 검진을 받는 것이 좋습니다.

시림이나 통증, 치아 색 변화가 느껴지면 진행되기 전에 치과 진료를 받아 정확한 진단을 받으시기 바랍니다.