우식증
Caries
치아 경조직의 탈회와 파괴를 일으키는 감염성 질환
우식증이란?
우식증은 입안 세균이 당분을 분해하며 만든 산 때문에 치아의 단단한 조직(법랑질·상아질 등)이 녹고 파괴되는 질환입니다. 흔히 충치라고 부르며, 초기에는 증상이 거의 없지만 진행되면 통증과 신경 손상으로 이어질 수 있습니다.
원인
우식증은 여러 요인이 함께 작용해 생깁니다.
- 세균: 뮤탄스균 같은 우식 관련 세균이 치태(플라그) 안에서 번식합니다.
- 당분 섭취: 설탕·탄수화물을 자주 먹으면 세균이 산을 만드는 시간이 길어집니다.
- 치아 상태: 씹는 면의 깊은 홈, 치아 사이, 잇몸 근처처럼 닦기 어려운 부위에 잘 생깁니다.
- 시간: 산에 노출되는 횟수와 시간이 많을수록 탈회가 진행됩니다.
침은 산을 중화하고 치아에 무기질을 되돌려 주는 재광화 작용을 하므로, 침이 줄어드는 입마름도 위험 요인이 됩니다.
진행 단계와 치료 방법
우식증은 바깥층에서 안쪽으로 진행하며, 단계에 따라 증상과 치료가 달라집니다.
| 단계 | 주요 증상 | 일반적인 치료 |
|---|---|---|
| 법랑질 초기 우식 | 하얗거나 갈색 반점, 대개 통증 없음 | 불소 도포, 실란트, 관찰 |
| 상아질 우식 | 찬 것·단 것에 시림 | 레진·인레이 등 충전 치료 |
| 치수(신경)까지 진행 | 심한 통증, 밤에 욱신거림 | 신경치료 후 크라운 |
| 치근단 병변·치아 파괴 | 붓기, 고름, 씹을 때 통증 | 신경치료 또는 발치 |
초기 단계는 재광화로 진행을 멈출 수 있는 경우도 있지만, 한번 구멍(와동)이 생기면 저절로 회복되지 않습니다. 정확한 단계는 치과 검진과 방사선 사진 등으로 확인합니다.
관리와 주의사항
- 하루 2~3회 불소 치약으로 꼼꼼히 양치하고, 치실·치간칫솔로 치아 사이를 관리합니다.
- 단 음식과 음료는 횟수를 줄이고, 간식을 수시로 먹는 습관을 피합니다.
- 어린이는 경우에 따라 치아 홈 메우기(실란트)와 불소 도포로 예방할 수 있습니다.
- 이미 치료한 치아도 경계 부위에 이차 우식이 생길 수 있으므로 정기 검진이 필요합니다.
- 시린 느낌, 검게 변한 부위, 음식이 자주 끼는 곳이 있다면 통증이 없더라도 치과 진료를 받는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문
- 충치가 아프지 않으면 치료하지 않아도 되나요?
- 초기 우식증은 대부분 통증이 없어서 아프지 않다고 괜찮은 것은 아닙니다. 통증이 느껴질 때는 이미 신경 가까이 진행된 경우가 많아 치료 범위가 커질 수 있으므로, 정기 검진으로 일찍 발견하는 것이 좋습니다.
- 초기 충치는 양치만 잘해도 다시 좋아질 수 있나요?
- 구멍이 생기기 전 법랑질 단계의 초기 우식은 불소 사용과 올바른 양치, 식습관 개선으로 재광화되어 진행이 멈출 수 있습니다. 다만 이미 구멍이 생긴 충치는 저절로 메워지지 않으므로 치과에서 상태를 확인받아야 합니다.
