유지기간

유지기간이란?

유지기간은 치아교정으로 치아를 원하는 위치로 옮긴 뒤, 그 자리에 치아가 안정적으로 자리 잡도록 유지장치를 사용하며 관리하는 기간입니다. 교정장치를 떼었다고 교정이 끝나는 것이 아니며, 유지기간까지 거쳐야 교정 결과를 오래 지킬 수 있습니다.

유지기간이 필요한 이유

치아는 잇몸뼈(치조골) 속에서 치주인대라는 조직에 둘러싸여 있습니다. 교정 중에는 이 조직과 뼈가 계속 변하면서 치아가 움직이는데, 장치를 제거한 직후에는 주변 조직이 아직 새 위치에 적응하지 못한 상태입니다.

• 잇몸 섬유와 치주인대가 원래 위치로 치아를 당기려는 성질이 있습니다.
• 혀, 입술, 볼의 힘과 습관도 치아 위치에 영향을 줍니다.
• 성장이나 나이에 따른 자연스러운 변화로 치아가 조금씩 움직일 수 있습니다.

이처럼 치아가 교정 전 위치로 돌아가려는 현상을 재발(relapse)이라고 하며, 유지기간은 이를 줄이기 위한 단계입니다.

유지장치의 종류

유지기간에는 환자의 치아 상태와 교정 내용에 따라 다음과 같은 장치를 사용합니다.

경우에 따라 고정식과 가철식을 함께 사용하기도 합니다.

기간과 착용 방법

일반적으로 장치 제거 직후에는 착용 시간을 길게 하고, 상태가 안정되면 점차 밤에만 착용하는 식으로 줄여 갑니다. 유지기간은 교정 기간, 치아 이동량, 나이 등에 따라 개인차가 크며, 최근에는 가능한 한 오래 유지장치를 사용하도록 권하는 경우가 많습니다. 정확한 기간과 착용 방법은 담당 치과의사의 안내를 따르는 것이 좋습니다.

관리와 주의사항

• 처방받은 착용 시간을 꾸준히 지키는 것이 가장 중요합니다.
• 가철식 장치는 빼 둘 때 반드시 전용 케이스에 보관하고, 뜨거운 물에 씻지 않습니다.
• 고정식 장치 주변은 치석이 쌓이기 쉬우므로 치간칫솔이나 치실 등으로 꼼꼼히 닦습니다.
• 장치가 헐거워지거나 깨지거나 철사가 떨어지면 미루지 말고 치과에 방문합니다.
• 정기 검진을 통해 치아 위치 변화와 장치 상태를 확인받는 것이 좋습니다.