소독기
Autoclave
고온 고압 증기로 기구를 멸균하는 장비
소독기란?
소독기는 치과에서 사용한 기구를 고온·고압의 수증기로 처리해 세균, 바이러스, 세균 포자까지 없애는 장비입니다. 영어로는 오토클레이브(Autoclave)라고 하며, 정확히는 미생물을 모두 제거하는 멸균을 목적으로 하므로 고압증기멸균기라고도 부릅니다. 환자 사이의 교차감염을 막는 치과 감염관리의 핵심 장비입니다.
작동 원리
밀폐된 용기 안의 압력을 높이면 물이 100℃보다 높은 온도에서 끓습니다. 소독기는 이 원리를 이용해 일반적으로 121℃ 또는 134℃ 전후의 포화 증기를 기구 표면에 일정 시간 접촉시킵니다. 습한 열은 건조한 열보다 미생물의 단백질을 빠르게 변성시키기 때문에 짧은 시간에 효과적으로 멸균할 수 있습니다. 멸균이 끝나면 건조 단계를 거쳐 기구에 물기가 남지 않게 합니다.
종류
공기를 빼내는 방식과 처리할 수 있는 기구에 따라 나뉩니다.
| 구분 | 특징 | 주로 쓰는 기구 |
|---|---|---|
| N형 | 공기 제거 기능이 단순함 | 포장하지 않은 단단한 금속 기구 |
| B형 | 진공으로 내부 공기를 충분히 제거 | 포장된 기구, 핸드피스처럼 속이 빈 기구 |
| S형 | 제조사가 지정한 범위의 기구 처리 | 사용설명서에 명시된 기구 |
멸균 과정
- 세척: 혈액·타액 등 오염물을 손이나 초음파 세척기로 제거
- 건조와 포장: 기구를 말린 뒤 멸균 파우치에 넣어 밀봉
- 멸균: 소독기에 넣어 정해진 조건으로 처리
- 보관: 포장 상태로 깨끗하고 건조한 곳에 보관하고 사용 직전에 개봉
알아 두면 좋은 점
- 세척이 제대로 되지 않으면 오염물이 증기를 막아 멸균 효과가 떨어질 수 있어, 세척 단계가 매우 중요합니다.
- 치과에서는 화학적 지시계(색이 변하는 테이프나 띠)와 생물학적 지시계(포자 검사) 등으로 멸균이 제대로 되었는지 정기적으로 확인합니다.
- 열과 습기에 약한 플라스틱 제품 등은 다른 방법으로 소독·멸균하거나 일회용으로 사용합니다.
- 진료 전 기구 포장을 환자 앞에서 개봉하는지 궁금하다면 치과에 감염관리 방법을 문의해도 됩니다.
자주 묻는 질문
- 치과 기구는 환자마다 정말 새로 멸균하나요?
- 입안에 들어가는 재사용 기구는 일반적으로 환자마다 세척 후 소독기로 멸균하거나 일회용 제품을 사용하는 것이 원칙입니다. 멸균된 기구는 파우치에 밀봉해 보관하다가 진료 직전에 개봉합니다. 궁금하다면 치과에 감염관리 절차를 직접 물어보셔도 됩니다.
- 소독과 멸균은 같은 뜻인가요?
- 소독은 해로운 미생물을 줄이거나 없애는 것이고, 멸균은 저항력이 강한 세균 포자까지 포함해 모든 미생물을 제거하는 더 높은 단계입니다. 흔히 소독기라고 부르지만 오토클레이브는 실제로 멸균을 목적으로 하는 장비입니다.
