아포형성균

아포형성균이란?

아포형성균은 영양 부족, 건조, 고온처럼 살기 어려운 환경이 되면 세포 안에 아포(포자, 내생포자)라는 단단한 휴면 구조를 만들어 살아남는 세균입니다. 아포는 열, 건조, 여러 소독제에 매우 강하기 때문에, 치과를 비롯한 의료기관에서 멸균이 제대로 이루어졌는지 판단하는 중요한 기준이 됩니다.

특징과 구조

아포는 세균의 유전 물질을 두꺼운 껍질층이 감싸고 있고, 수분이 매우 적은 상태로 대사 활동을 거의 멈춘 구조입니다. 이런 특성 때문에 다음과 같은 성질을 가집니다.

• 끓는 물이나 일반적인 건조에도 쉽게 죽지 않습니다.
• 알코올 같은 일반 소독제로는 일반적으로 제거되지 않습니다.
• 환경이 다시 좋아지면 발아하여 증식하는 세균으로 돌아옵니다.

따라서 아포까지 없애려면 고압증기멸균처럼 높은 온도와 압력을 일정 시간 유지하는 방법이나, 허가된 멸균제를 정해진 조건으로 사용하는 방법이 필요합니다.

대표적인 아포형성균

치과 감염관리에서의 의미

치과 기구는 입안의 침과 혈액에 닿기 때문에, 재사용하는 기구는 세척 후 멸균해야 합니다. 소독과 멸균은 다른 개념으로, 소독은 대부분의 병원성 미생물을 줄이는 것이고 멸균은 아포를 포함한 모든 미생물을 없애는 것입니다.

멸균기가 제대로 작동하는지 확인할 때는 열에 강한 아포를 담은 생물학적 지표(BI)를 함께 넣어 처리한 뒤, 아포가 살아남지 않았는지 배양해 확인합니다. 가장 견디기 힘든 아포가 죽었다면 다른 미생물도 제거되었다고 판단하는 원리입니다. 이 밖에 온도·압력 기록, 화학적 지표 등도 함께 활용합니다.

알아 두면 좋은 점

• 아포형성균 대부분은 환경에 흔히 존재하며, 건강한 사람에게 항상 병을 일으키는 것은 아닙니다.
• 손 소독용 알코올은 아포에 효과가 제한적이므로, 경우에 따라 비누와 물로 손을 씻는 것이 권장됩니다.
• 치과에서 기구가 개별 포장되어 있고 진료 직전에 개봉하는 것은 멸균 상태를 유지하기 위한 과정입니다.
• 감염관리 방식이 궁금하다면 치과에 멸균 절차를 문의할 수 있습니다.