영양형 세균

영양형 세균이란?

영양형 세균은 아포(포자) 상태가 아니라 영양분을 흡수하고 대사하며 분열·증식하는, 활동 중인 상태의 세균입니다. 대부분의 세균은 평소 이 형태로 존재하며, 치과 감염관리에서는 소독제나 멸균 방법이 어느 수준까지 미생물을 없앨 수 있는지 설명할 때 기준이 되는 개념입니다.

특징과 아포와의 차이

일부 세균(예: 바실루스속, 클로스트리디움속)은 환경이 나빠지면 두꺼운 껍질에 싸인 아포를 만들어 휴면 상태로 버팁니다. 아포는 열, 건조, 화학약품에 매우 강하지만, 영양형 세균은 상대적으로 약해 비교적 쉽게 죽습니다.

• 입안의 충치균, 잇몸병 관련 세균, 포도상구균 등 대부분의 세균은 아포를 만들지 않는 영양형 세균입니다.
• 영양형 세균은 열, 알코올, 일반 소독제 등에 일반적으로 잘 제거됩니다.
• 예외적으로 결핵균 같은 마이코박테리아는 영양형이지만 세포벽이 두꺼워 일반 세균보다 소독제에 강합니다.

소독 수준과 제거 범위

감염관리에서는 미생물의 저항성 차이에 따라 소독·멸균 수준을 나눕니다. 영양형 세균은 가장 낮은 수준의 소독에서도 대부분 제거되는 대상입니다.

멸균 확인과의 관계

치과의 고압증기멸균기 성능을 확인할 때는 영양형 세균이 아닌 저항성이 강한 아포를 담은 생물학적 표시기를 사용합니다. 가장 강한 아포까지 죽었다면 영양형 세균은 당연히 제거되었다고 판단할 수 있기 때문입니다.

알아 두면 좋은 점

• 영양형 세균이 쉽게 죽는다고 해서 소독만으로 충분한 것은 아닙니다. 입안에 들어가거나 조직을 뚫는 기구는 아포까지 없애는 멸균이 원칙입니다.
• 진료대 표면처럼 피부와 닿는 곳은 경우에 따라 저·중간수준 소독으로 관리합니다.
• 피와 침 등 유기물이 남아 있으면 소독 효과가 떨어지므로 소독 전 세척이 먼저입니다.
• 치과의 감염관리 절차가 궁금하다면 진료 전 치과에 문의해 볼 수 있습니다.