플라즈마 멸균

플라즈마 멸균이란?

플라즈마 멸균은 과산화수소를 기체 상태로 만들어 기구에 스며들게 한 뒤, 전기 에너지로 플라즈마 상태를 만들어 미생물을 없애는 저온 멸균법입니다. 일반적으로 약 40~50℃대의 낮은 온도에서 진행되기 때문에, 고온·고압 증기를 견디기 어려운 기구를 멸균할 때 쓰입니다.

원리와 과정

멸균기 안을 진공 상태로 만든 뒤 과산화수소를 주입해 기구 표면과 포장 안까지 퍼지게 합니다. 이후 플라즈마를 발생시키면 반응성이 높은 입자가 만들어져 세균, 바이러스, 아포(포자)까지 파괴합니다.

• 과정이 끝나면 과산화수소는 주로 물과 산소로 분해되어 독성 잔류물 걱정이 적습니다.
• 별도의 긴 환기 시간이 필요하지 않아 바로 사용할 수 있습니다.
• 멸균 전에는 반드시 기구를 깨끗이 세척·건조해야 합니다. 수분이나 이물질이 남아 있으면 멸균이 제대로 되지 않거나 기계가 멈출 수 있습니다.

다른 멸균법과 비교

치과에서는 대부분의 금속 기구를 고압증기 멸균(오토클레이브)으로 처리하고, 플라즈마 멸균은 열에 약한 플라스틱·광학·전자 부품 등에 보조적으로 사용하는 경우가 많습니다. 저온 멸균에는 EO 가스 멸균, 저온 증기 포름알데히드 멸균 등 다른 방식도 있습니다.

알아 두면 좋은 점

• 종이·면 같은 셀룰로오스 재질은 과산화수소를 흡수하므로 사용할 수 없어, 전용 합성 소재 포장재를 씁니다.
• 액체, 분말, 그리고 길고 가는 관이 있는 기구는 제조사 기준에 따라 멸균이 제한될 수 있습니다.
• 기구마다 적합한 멸균법이 다르므로 기구 제조사의 권장 방법을 따르는 것이 원칙입니다.
• 멸균이 제대로 되었는지는 화학적·생물학적 지표로 정기적으로 확인합니다.
• 치과의 기구 관리 방식이 궁금하다면 진료 전 치과에 문의해도 됩니다.