헌터 설염

헌터 설염이란?

헌터 설염은 악성빈혈 등으로 비타민 B12가 부족해 혀 표면의 돌기(유두)가 사라지면서 혀가 매끈하고 붉게 변하는 위축성 설염의 한 형태입니다. 영국 의사 헌터가 처음 기술해 이 이름이 붙었습니다. 혀의 변화가 빈혈보다 먼저 나타나는 경우도 있어, 치과 검진에서 단서가 발견되기도 합니다.

원인

• 악성빈혈: 위에서 만들어지는 내인자가 부족해 비타민 B12를 흡수하지 못하는 자가면역 질환으로, 대표적인 원인입니다.
• 흡수 장애: 위 절제 수술, 장 질환, 일부 약물의 장기 복용 등으로 B12 흡수가 줄어든 경우
• 섭취 부족: 동물성 식품을 거의 먹지 않는 식습관이 오래 이어진 경우

혀 점막은 세포 교체가 빠른 조직이라 B12가 부족하면 새 세포가 제대로 만들어지지 않아 점막이 얇아집니다.

증상

• 혀가 매끈하고 반들반들하며 선홍색 또는 짙은 붉은색을 띰
• 혀가 화끈거리거나 따갑고, 뜨겁거나 매운 음식에 통증이 심해짐
• 맛을 느끼는 능력이 떨어짐
• 전신적으로 피로, 창백함, 손발 저림 등 빈혈·신경 증상이 동반될 수 있음

혀가 매끈해지는 증상은 다른 원인에서도 나타나므로 구별이 필요합니다.

치료 방법

진단은 혀의 모양과 함께 혈액 검사(혈구 검사, 비타민 B12 수치 등)로 이루어지며, 필요하면 내과에서 악성빈혈 여부를 확인합니다. 치료는 원인에 따라 비타민 B12 주사나 먹는 보충제로 부족한 영양소를 채우는 것이 기본입니다. 일반적으로 보충을 시작하면 혀의 통증과 모양이 점차 회복되지만, 악성빈혈은 흡수 문제가 지속되므로 경우에 따라 장기간 치료가 필요합니다.

관리와 주의사항

• 혀가 매끈하고 따가운 증상이 2주 이상 지속되면 치과나 구강내과 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
• 증상이 있는 동안은 맵고 짜거나 뜨거운 음식, 알코올이 든 구강청결제를 피하면 자극을 줄일 수 있습니다.
• 보충제를 임의로 끊지 말고 의사의 지시에 따라 정기적으로 혈액 검사를 받습니다.
• 원인 치료 없이 연고나 가글만 사용하면 증상이 반복될 수 있습니다.