설골

설골이란?

설골은 목 앞쪽, 혀뿌리 아래와 갑상연골(흔히 말하는 울대뼈) 위쪽 사이에 있는 작은 U자형 뼈입니다. 우리 몸의 다른 뼈와 관절로 직접 연결되지 않고 여러 근육과 인대에 매달린 듯 떠 있는 것이 특징이며, 혀를 받치고 삼키기와 말하기를 돕는 중요한 역할을 합니다.

구조

설골은 일반적으로 셋째 목뼈 높이 근처에 위치하며, 턱 아래를 손으로 살짝 누르면 느껴지기도 합니다. 크게 세 부분으로 나뉩니다.

• 설골체: 앞쪽 가운데의 납작한 몸통 부분입니다.
• 대각(큰뿔): 설골체 양옆에서 뒤쪽으로 길게 뻗은 한 쌍의 돌기입니다.
• 소각(작은뿔): 설골체와 대각이 만나는 곳 위쪽에 있는 작은 한 쌍의 돌기로, 경돌설골인대를 통해 머리뼈의 경상돌기와 이어집니다.

기능과 연결 근육

설골에는 위아래로 많은 근육이 붙어 있어, 이 근육들이 서로 당기면서 설골의 위치를 조절합니다. 설골보다 위쪽에 있는 근육을 설골상근, 아래쪽에 있는 근육을 설골하근이라고 합니다.

음식을 삼킬 때 설골은 위·앞쪽으로 들려 올라가면서 후두를 함께 끌어올려 음식이 기도로 들어가지 않도록 돕습니다. 또한 혀의 바닥을 받쳐 발음과 씹기에도 관여하며, 혀와 주변 조직의 위치를 통해 기도의 넓이에도 영향을 줍니다.

알아 두면 좋은 점

• 교정 치료 전 촬영하는 측모 두부 방사선 사진(세팔로)에서 설골의 위치를 함께 살펴보는 경우가 있습니다. 설골의 위치는 혀의 자세, 기도 공간, 얼굴 골격 형태를 평가하는 참고 자료가 됩니다.
• 수면 무호흡이 있는 경우 설골이 일반적인 위치보다 낮게 관찰되는 경우가 있어, 구강 내 장치 등 치료 계획을 세울 때 참고하기도 합니다.
• 경돌설골인대가 석회화되거나 경상돌기가 길어지면 삼킬 때 목의 통증이나 이물감이 생길 수 있는데, 이를 이글 증후군이라고 합니다.
• 설골은 목 앞쪽에 있어 강한 외상을 받으면 드물게 골절될 수 있습니다. 목을 다친 뒤 삼킬 때 통증, 목소리 변화, 호흡 곤란이 있으면 즉시 의료기관을 찾는 것이 좋습니다.
• 삼킴 불편감이나 목의 이물감이 지속되면 치과나 이비인후과에서 원인을 확인받는 것이 바람직합니다.