악이복근

악이복근이란?

악이복근은 아래턱뼈 밑에서 귀 뒤쪽까지 이어지는 근육으로, 두 개의 힘살(근복)이 가운데 중간힘줄로 연결된 독특한 구조를 가지며 입을 벌리고 목뿔뼈(설골)를 들어 올리는 데 관여하는 근육입니다. 흔히 이복근이라고도 부르며, 목뿔뼈 위쪽에 있는 설골상근 무리에 속합니다.

구조

악이복근은 앞쪽의 전복(앞힘살)과 뒤쪽의 후복(뒤힘살)으로 나뉩니다. 두 힘살은 발생 기원이 달라 지배하는 신경도 서로 다릅니다. 가운데의 중간힘줄은 경돌설골근을 뚫고 지나가며, 섬유성 고리에 의해 목뿔뼈에 붙어 있어 도르래처럼 방향을 바꾸어 힘을 전달합니다.

또한 악이복근의 두 힘살과 아래턱뼈 아래 경계가 이루는 공간을 악하삼각(이복근삼각)이라고 하며, 이곳에는 턱밑샘(악하선)과 림프절 등이 위치합니다.

기능

• 입 벌리기: 목뿔뼈가 아래쪽 근육에 의해 고정되면 아래턱을 아래·뒤로 당겨 입을 벌리는 데 도움을 줍니다. 입을 크게 벌릴 때는 외측익돌근 등과 함께 작용합니다.
• 삼키기(연하): 아래턱이 고정된 상태에서는 목뿔뼈와 후두를 위로 끌어올려 음식물을 삼키는 과정에 관여합니다.
• 말하기와 씹기 보조: 혀와 목뿔뼈의 위치를 조절해 발음과 저작 운동을 돕습니다.

알아 두면 좋은 점

• 악이복근은 턱관절 장애나 이갈이, 이 악물기 등과 관련해 턱 아래나 목 옆, 귀 뒤쪽에 뻐근한 통증을 일으키는 경우가 있습니다. 이런 통증은 치아 통증이나 목 통증과 헷갈릴 수 있습니다.
• 턱밑 부위를 수술하거나 진찰할 때 중요한 해부학적 기준점으로 쓰입니다.
• 턱 아래가 붓거나 멍울이 만져지는 증상은 근육 문제뿐 아니라 침샘이나 림프절, 치아 염증 등 다양한 원인으로 생길 수 있으므로, 증상이 지속되면 치과나 관련 진료과에서 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다.