후두

후두란?

후두는 목의 앞쪽, 인두와 기관(숨관) 사이에 있는 기관으로, 성대를 품고 있어 숨길의 입구를 지키고 목소리를 만드는 기관입니다. 흔히 '울대'라고도 부르며, 남성에게서 목 앞으로 도드라져 보이는 부분이 후두의 일부입니다.

구조

후두는 여러 개의 연골이 근육과 인대로 연결된 관 모양의 구조입니다. 위로는 설골(혀뼈)에 매달려 있고 아래로는 기관으로 이어집니다. 안쪽에는 좌우 한 쌍의 성대가 있으며, 그 사이 공간을 성문이라고 합니다.

기능

• 기도 보호: 음식물이나 침을 삼킬 때 후두가 위로 올라가고 후두개가 입구를 덮으며 성대가 닫혀, 음식이 기관으로 들어가지 않도록 막습니다. 이물질이 들어오면 기침 반사로 밀어냅니다.
• 발성: 폐에서 나온 공기가 닫힌 성대를 진동시켜 소리를 만들고, 이 소리가 인두·구강·코를 거치며 말소리가 됩니다. 혀, 입술, 치아도 발음에 관여합니다.
• 호흡: 숨을 쉴 때는 성대가 벌어져 공기가 드나드는 통로가 됩니다.

알아 두면 좋은 점

• 후두는 구강과 직접 이어져 있어 치과 진료와도 관련이 있습니다. 진료 중 작은 기구나 보철물이 목으로 넘어가면 흡인(기도로 들어감) 위험이 있어, 치과에서는 러버댐이나 거즈 등으로 이를 예방합니다.
• 진정 치료나 전신마취를 할 때는 후두를 포함한 기도 관리가 중요하므로, 호흡기 질환이나 코골이가 있다면 미리 알리는 것이 좋습니다.
• 흡연과 과도한 음주는 일반적으로 후두 질환의 위험 요인으로 알려져 있습니다.
• 쉰 목소리가 오래 지속되거나, 삼킬 때 자주 사레가 들리거나 목에 이물감이 계속된다면 이비인후과 진료를 받아 보는 것이 좋습니다.