침샘

침샘이란?

침샘은 입안으로 침(타액)을 만들어 내보내는 외분비샘입니다. 귀 앞쪽과 턱 아래, 혀 아래에 있는 큰 침샘 세 쌍과 입술·볼·입천장 점막에 흩어져 있는 수많은 작은 침샘으로 이루어지며, 각 침샘에서 만들어진 침은 침샘관을 따라 입안으로 흘러나옵니다.

구조와 종류

침샘은 크기와 위치에 따라 큰침샘(대타액선)과 작은침샘(소타액선)으로 나눕니다. 침샘마다 분비하는 침의 성질이 조금씩 다른데, 묽고 맑은 장액성 침과 끈적한 점액성 침으로 구분합니다.

음식을 씹거나 신맛을 느끼면 침 분비가 늘어나고, 잠잘 때는 줄어듭니다.

침의 역할

• 소화: 침 속 효소가 녹말 분해를 시작하고 음식을 뭉쳐 삼키기 쉽게 합니다.
• 윤활과 보호: 입안 점막을 촉촉하게 해 말하기와 삼키기를 돕습니다.
• 충치 예방: 산을 중화하는 완충 작용과 칼슘·인을 공급해 초기 법랑질 손상을 회복시키는 재광화를 돕습니다.
• 항균·세정: 항균 성분이 세균 증식을 억제하고, 침의 흐름이 음식물 찌꺼기를 씻어 냅니다.

알아 두면 좋은 점

• 침이 줄면 구강건조증이 생겨 충치, 잇몸 질환, 구취, 의치 불편감이 늘어날 수 있습니다. 일부 약물, 두경부 방사선 치료, 쇼그렌 증후군 같은 전신 질환, 노화 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 침샘관에 돌이 생기는 타석증은 식사 때 침샘 부위가 붓고 아픈 증상으로 나타날 수 있습니다.
• 입술 안쪽 작은침샘관이 손상되면 말랑한 물혹인 점액낭종이 생기기도 합니다.
• 침샘이 붓고 열이 나거나, 만져지는 덩어리가 오래가거나, 입마름이 지속되면 치과나 이비인후과에서 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
• 물을 자주 마시고 충분히 씹는 식습관은 침 분비를 돕는 데 도움이 될 수 있습니다.