이하선

이하선이란?

이하선은 귀 앞쪽에서 아래쪽에 걸쳐 자리한 침샘으로, 사람의 침샘 가운데 크기가 가장 큽니다. 우리말로는 귀밑샘이라고도 하며, 묽은 침을 만들어 입안으로 내보내 음식을 씹고 삼키고 소화하는 것을 돕습니다.

위치와 구조

• 이하선은 좌우 한 쌍으로, 귓바퀴 앞에서 아래턱뼈 뒤쪽 가장자리를 감싸듯 위치합니다.
• 이하선에서 만들어진 침은 이하선관(스텐슨관)이라는 관을 따라 볼 안쪽으로 이동해, 일반적으로 위턱 둘째 큰어금니 맞은편 볼 점막에 있는 작은 구멍으로 나옵니다.
• 얼굴 표정을 움직이는 안면신경이 이하선을 통과해 지나가므로, 이하선 수술 시에는 이 신경을 보존하는 것이 중요합니다.

다른 큰침샘과의 비교

기능과 관련 질환

이하선의 침에는 녹말을 분해하는 아밀레이스 같은 효소가 들어 있으며, 특히 음식을 씹을 때처럼 자극을 받으면 분비가 크게 늘어납니다. 침은 입안을 씻어 내고 산을 중화해 충치 예방에도 도움을 줍니다.

이하선과 관련된 대표적인 질환은 다음과 같습니다.

• 유행성 이하선염(볼거리): 바이러스 감염으로 이하선이 붓고 아픈 질환으로, 예방접종으로 예방할 수 있습니다.
• 세균성 이하선염: 탈수나 침 분비 감소가 있을 때 생길 수 있으며, 관 입구에서 고름이 나오기도 합니다.
• 침샘 결석(타석증): 관이 막혀 식사 때 붓고 아플 수 있습니다.
• 이하선 종양: 대부분 양성이지만 경우에 따라 악성일 수 있어 정밀 검사가 필요합니다.
• 쇼그렌 증후군 등 전신 질환으로 침샘이 붓거나 입이 마를 수 있습니다.

알아 두면 좋은 점

• 귀 앞이나 턱 아래가 붓고 식사할 때 통증이 심해지면 침샘 문제일 수 있으므로 치과나 이비인후과 진료를 받는 것이 좋습니다.
• 통증 없이 만져지는 혹이 오래 지속되면 종양 가능성을 확인하기 위해 검사를 받아야 합니다.
• 물을 충분히 마시고 입안을 청결히 하면 침 분비를 원활히 하고 감염 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 입마름이 계속되면 약물 부작용이나 침샘 기능 저하가 원인일 수 있으니 진료를 통해 확인하세요.