이상 연하

이상 연하란?

이상 연하(atypical swallowing)는 음식이나 침을 삼킬 때 혀끝을 앞니 사이나 앞니 뒤쪽으로 밀어 내며 삼키는 비정상적인 삼킴 습관입니다. 흔히 혀 내밀기 습관이라고도 하며, 오래 지속되면 치아 배열과 턱 성장, 발음에 영향을 줄 수 있습니다.

원인

아기는 젖을 빨 때 혀를 앞으로 내밀며 삼키는 영아형 연하를 합니다. 일반적으로 성장하면서 혀끝을 윗앞니 뒤 입천장에 대고 삼키는 성숙형 연하로 바뀌는데, 이 전환이 제대로 이루어지지 않으면 이상 연하가 남을 수 있습니다. 관련 요인은 다음과 같습니다.

• 오랜 손가락 빨기, 공갈젖꼭지·젖병 사용
• 편도·아데노이드 비대, 비염 등으로 인한 구호흡
• 혀가 짧게 묶인 설소대 단축이나 큰 혀
• 앞니가 벌어져 있어 혀가 그 틈으로 들어가는 습관화

증상과 영향

삼킬 때 입술과 턱 끝 근육에 힘이 들어가 주름이 생기거나, 혀끝이 앞니 사이로 보이는 경우가 많습니다. 반복되는 혀의 압력으로 다음과 같은 문제가 나타날 수 있습니다.

• 위아래 앞니가 닿지 않는 개방교합
• 앞니가 앞으로 벌어지는 앞니 돌출
• 'ㅅ, ㅈ' 등의 발음이 새는 발음 장애
• 교정 치료 후 치열이 다시 벌어지는 재발

치료 방법

원인과 나이, 치아 상태에 따라 방법을 함께 쓰기도 합니다.

• 구강근기능요법: 혀의 올바른 위치와 삼키는 방법을 연습하는 훈련
• 습관 개선 장치: 혀가 앞니 쪽으로 나오지 않도록 막는 장치(혀 울타리 장치 등)
• 원인 질환 치료: 구호흡·비염·편도 비대 등은 이비인후과 진료를 병행
• 이미 생긴 부정교합은 교정 치료, 발음 문제는 언어치료를 고려

관리와 주의사항

• 아이가 삼킬 때 혀가 앞으로 보이거나 입을 벌리고 지내는 습관이 있으면 소아치과에서 확인하는 것이 좋습니다.
• 손가락 빨기, 공갈젖꼭지 사용은 나이에 맞게 줄여 나가도록 돕습니다.
• 훈련은 꾸준히 해야 효과가 나타나며, 경우에 따라 오랜 기간이 걸릴 수 있습니다.
• 교정 치료를 받더라도 혀 습관이 남아 있으면 재발할 수 있으므로 습관 교정을 함께 진행합니다.