구강 내 습관

구강 내 습관이란?

구강 내 습관은 손가락 빨기, 혀 내밀기, 입술 깨물기, 입으로 숨쉬기처럼 입과 관련해 무의식적으로 반복되는 행동을 말합니다. 영어로는 oral habits라고 합니다. 어린 시기에는 자연스러운 행동일 수 있지만, 일정 나이 이후에도 오래 지속되면 치아 배열과 턱뼈 성장에 영향을 주어 부정교합의 원인이 될 수 있습니다.

종류와 영향

구강 내 습관은 행동의 종류, 지속 기간, 빈도, 힘의 세기에 따라 영향이 달라집니다. 대표적인 습관과 나타날 수 있는 변화는 다음과 같습니다.

원인과 확인 시기

원인

• 영유아기의 자연스러운 빨기 욕구
• 불안, 지루함, 스트레스를 달래려는 행동
• 비염, 편도·아데노이드 비대 등으로 인한 코막힘
• 혀나 입술 근육 기능의 불균형

확인이 필요한 시기

일반적으로 손가락 빨기나 공갈젖꼭지 사용은 유치열기에 자연스럽게 줄어드는 경우가 많습니다. 그러나 영구 앞니가 나기 시작하는 시기 전후까지 습관이 계속되면 치아와 턱에 변화가 남을 가능성이 커지므로 치과에서 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.

관리와 주의사항

• 아이를 꾸짖기보다 습관을 스스로 인식하도록 돕고, 줄였을 때 칭찬하는 행동 교정이 우선입니다.
• 습관이 나타나는 상황(잠들 때, TV 볼 때 등)을 관찰해 손을 다른 활동에 쓰도록 유도합니다.
• 입으로 숨쉬는 경우에는 코막힘의 원인을 확인하기 위해 이비인후과 진료가 함께 필요할 수 있습니다.
• 행동 교정만으로 어려울 때는 경우에 따라 습관 차단 장치나 근기능 훈련이 사용되며, 이미 생긴 부정교합은 교정 치료가 필요할 수 있습니다.
• 습관이 일찍 멈추면 경우에 따라 치열이 어느 정도 자연 회복되기도 하므로, 정기 검진에서 치과의사와 상담해 적절한 시기를 정하는 것이 바람직합니다.