자일리톨

자일리톨이란?

자일리톨은 충치균이 산을 만드는 데 이용하지 못하는 당알코올 계열의 감미료입니다. 설탕과 비슷한 단맛을 내지만 충치를 일으키는 산을 거의 만들지 않아, 껌이나 사탕 등에 충치 예방을 돕는 성분으로 널리 쓰입니다. 자작나무, 옥수수 속대 등 식물 원료에서 얻으며, 과일과 채소에도 소량 들어 있습니다.

충치 예방 원리

• 산 생성 억제: 대표적 충치균인 뮤탄스균은 설탕을 분해해 치아를 녹이는 산을 만들지만, 자일리톨은 분해하지 못해 입안이 산성으로 잘 변하지 않습니다.
• 충치균 활동 약화: 충치균이 자일리톨을 흡수했다가 이용하지 못하고 다시 내보내는 과정에서 에너지를 소모해, 꾸준히 섭취하면 균의 활동과 치태(플라크) 형성이 줄어드는 것으로 알려져 있습니다.
• 침 분비 촉진: 자일리톨 껌을 씹으면 침이 많이 나와 산을 중화하고 재광화를 돕습니다.

다른 감미료와 비교

관리와 주의사항

• 자일리톨은 충치 예방을 보조할 뿐, 칫솔질, 치실, 불소 사용, 정기 검진을 대신하지 못합니다.
• 한 번에 많이 먹기보다 식후 등 하루 여러 번 나누어 꾸준히 섭취하는 것이 일반적으로 권장됩니다.
• 많이 먹으면 경우에 따라 복부 팽만, 가스, 설사가 생길 수 있습니다.
• 제품에 따라 설탕 등 다른 당류가 함께 들어 있을 수 있으므로 성분표에서 자일리톨 함량과 다른 당 성분을 확인하는 것이 좋습니다.
• 어린아이는 껌이나 알사탕을 삼키거나 목에 걸릴 위험이 있으므로 연령에 맞는 형태를 고르고 보호자가 지켜봐야 합니다.
• 자일리톨은 개에게 매우 위험하므로 반려견이 먹지 않도록 보관에 주의합니다.
• 아이의 충치 위험이 걱정된다면 치과에서 구강 상태를 확인하고 맞춤 예방법을 상담받는 것이 좋습니다.