착각화증
Parakeratosis
각질층에 세포핵이 남아 있는 불완전 각화 상태
착각화증이란?
착각화증(Parakeratosis)은 피부나 구강 점막 상피의 가장 바깥층인 각질층에 원래 사라져야 할 세포핵이 남아 있는 불완전한 각화 상태입니다. 독립된 병이라기보다 조직을 현미경으로 관찰했을 때 확인되는 조직학적 소견을 가리킵니다. 구강에서는 잇몸처럼 정상 부위에서도 볼 수 있고, 자극이나 점막 질환에 대한 반응으로 나타나기도 합니다.
각화의 종류
상피세포는 아래층에서 만들어져 위로 올라가면서 납작해지고 단단한 각질로 바뀌는데, 이 과정을 각화라고 합니다. 각화 방식에 따라 다음과 같이 나눌 수 있습니다.
| 구분 | 현미경 소견 | 구강 내 예 |
|---|---|---|
| 정각화(정상 각화) | 각질층에 세포핵이 남지 않음 | 경구개, 일부 잇몸 |
| 착각화(불완전 각화) | 각질층에 납작한 세포핵이 남아 있음 | 부착치은(잇몸)의 상당 부분 |
| 비각화 | 뚜렷한 각질층이 없음 | 볼 안쪽, 입술 안쪽, 혀 아래, 입 바닥 |
| 과각화 | 각질층이 비정상적으로 두꺼워짐 | 반복 자극 부위, 백반증 등 |
각질층이 두꺼워지면서 핵이 남아 있는 경우는 과착각화라고 부르기도 합니다.
나타나는 경우
- 정상 조직: 잇몸은 씹는 힘을 견디도록 일반적으로 착각화 또는 정각화 상피로 덮여 있어 병적 의미가 없습니다.
- 반복적인 마찰: 볼·혀 깨물기, 날카로운 치아 모서리, 맞지 않는 보철물이나 틀니가 원인이 되는 마찰성 각화증에서 흔히 보입니다.
- 화학·열 자극: 흡연 등으로 점막이 자극을 받을 때 나타날 수 있습니다.
- 점막 질환: 구강 백반증, 구강 편평태선 등에서 동반될 수 있습니다. 피부에서는 건선에서 대표적으로 관찰됩니다.
눈으로 보면 대개 통증이 없는 하얀 부위로 나타나며, 문질러도 잘 벗겨지지 않는 경우가 많습니다. 다만 겉모습만으로는 원인을 구분하기 어려워 필요하면 조직검사로 확인합니다.
관리와 주의사항
- 착각화 자체는 암을 뜻하지 않지만, 조직검사에서는 함께 나타나는 상피이형성 여부가 중요하므로 결과 해석은 담당 의사와 상의합니다.
- 날카로운 치아, 맞지 않는 보철물, 깨무는 습관 등 원인 자극을 없애면 경우에 따라 하얀 부위가 옅어지기도 합니다.
- 금연은 점막 건강에 도움이 됩니다.
- 입안의 하얀 병변이 2주 이상 지속되거나 커지고, 표면이 거칠어지거나 궤양·출혈이 생기면 치과나 구강내과 진료를 받는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문
- 조직검사 결과지에 착각화증이라고 쓰여 있는데 암인가요?
- 착각화증은 각질층에 세포핵이 남아 있다는 조직 소견일 뿐 그 자체로 암을 뜻하지는 않습니다. 자극에 대한 반응이나 정상 잇몸에서도 보일 수 있습니다. 다만 결과지에 이형성 등 다른 소견이 함께 있는지가 중요하므로 담당 의사에게 설명을 듣는 것이 좋습니다.
- 볼 안쪽이 하얗게 변했는데 착각화증이면 치료가 필요한가요?
- 볼 깨물기나 날카로운 치아처럼 원인이 분명한 경우 자극을 없애고 경과를 지켜보는 것이 일반적입니다. 원인을 제거해도 2주 이상 남아 있거나 모양이 변하면 조직검사 등 추가 확인이 필요할 수 있으니 치과 진료를 받아 보세요.
