각화

각화란?

각화는 상피세포가 바닥층에서 만들어져 표면으로 올라가는 동안 케라틴이라는 단단한 단백질을 쌓으며 납작하고 질긴 각질층으로 변해 가는 과정입니다. 입안에서는 음식을 씹을 때 마찰과 압력을 많이 받는 부위의 점막을 보호하는 역할을 합니다.

구조와 종류

각화된 상피는 아래에서부터 기저층, 가시층, 과립층, 각질층 순서로 이루어집니다. 기저층에서 새로 생긴 세포가 위로 밀려 올라가며 점점 납작해지고, 표면에 이르면 단단한 보호막이 됩니다. 각화 정도에 따라 다음과 같이 나눕니다.

입안에서의 분포

• 저작 점막: 잇몸과 경구개처럼 씹는 힘을 직접 받는 부위로, 각화되어 있어 단단하고 잘 움직이지 않습니다.
• 피복 점막: 볼, 입술 안쪽, 입바닥 등으로, 비각화 상태라 말하고 씹을 때 잘 늘어납니다.
• 특수 점막: 혀 윗면은 실 모양의 사상유두가 각화되어 있어 음식을 붙잡는 데 도움을 줍니다.
• 같은 잇몸이라도 치아와 맞닿은 치은열구 상피와 접합상피는 비각화 상태입니다.

알아 두면 좋은 점

• 치아나 임플란트 주변에 각화치은(부착치은)이 충분하면 칫솔질이나 음식 마찰에 견디기 쉽고, 일반적으로 잇몸 관리에 유리한 것으로 알려져 있습니다. 부족한 경우 상황에 따라 잇몸 이식술을 고려하기도 합니다.
• 흡연, 반복적인 깨물기, 맞지 않는 보철물 등 지속적인 자극을 받으면 원래 비각화 부위도 두꺼워지며 하얗게 변하는 과각화가 생길 수 있습니다.
• 입안의 하얀 반점은 단순 자극에 의한 변화일 수도 있지만 백반증처럼 경과 관찰이 필요한 병변일 수도 있습니다. 문질러도 없어지지 않는 하얀 부위가 2주 이상 지속되면 치과에서 진찰을 받는 것이 좋습니다.