유산균

유산균이란?

유산균은 당을 분해해 젖산(유산)을 만드는 세균을 통틀어 이르는 말로, 구강 관리 분야에서는 입안 세균의 균형을 돕기 위해 섭취하는 구강 유산균을 가리키는 경우가 많습니다. 적정량을 섭취했을 때 건강에 도움을 줄 수 있는 살아 있는 미생물을 프로바이오틱스라고 하며, 유산균은 그 대표적인 예입니다.

구강에서의 작용 원리

입안에는 수많은 세균이 함께 사는 구강 미생물총이 있습니다. 이 균형이 깨져 충치균이나 잇몸병을 일으키는 세균이 늘어나면 충치, 치주질환, 구취가 생기기 쉬워집니다. 구강 유산균은 일반적으로 다음과 같은 방식으로 작용할 것으로 연구되고 있습니다.

• 유해균과 치아·잇몸 표면의 부착 자리 및 영양분을 두고 경쟁
• 유해균의 증식을 억제하는 물질 생성
• 잇몸의 면역·염증 반응 조절에 관여

다만 모든 유산균이 입안에 이로운 것은 아닙니다. 일부 젖산균은 산을 만들어 이미 진행된 충치 부위에서 많이 발견되기도 하므로, 구강 건강 목적으로 연구된 균주인지 확인하는 것이 좋습니다.

종류와 섭취 형태

유산균의 먹이가 되는 성분은 프리바이오틱스라고 하여 유산균 자체와는 구분합니다.

관리와 주의사항

• 유산균은 보조 수단일 뿐이며 칫솔질, 치실·치간칫솔 사용, 불소 활용, 정기 검진을 대신할 수 없습니다.
• 구강 유산균의 효과는 연구가 계속 진행 중이며, 균주와 개인에 따라 차이가 있을 수 있습니다.
• 면역력이 크게 떨어져 있거나 중증 질환으로 치료 중이라면 섭취 전 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
• 잇몸 출혈, 오래가는 입냄새, 시린 이 같은 증상이 있다면 유산균에 의존하기보다 치과에서 원인을 진단받는 것이 바람직합니다.