잇몸에 V자로 갈라진 틈이 생겼는데 저절로 낫나요?

원인이 잘못된 칫솔질이나 잇몸 염증이라면, 이를 바로잡았을 때 경우에 따라 틈이 줄어들기도 합니다. 하지만 오래되었거나 뿌리가 많이 드러난 경우에는 저절로 회복되기 어려울 수 있으므로 치과에서 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

치은 열개는 꼭 수술해야 하나요?

대부분은 칫솔질 교정과 잇몸 치료로 먼저 관리하며 경과를 지켜봅니다. 틈이 계속 깊어지거나 시림, 미관상 문제가 있을 때 잇몸 이식술 같은 수술을 검토하며, 필요 여부는 검진 후 치과의사와 상의해 결정합니다.

치은 열개

Gingival cleft

치아 구조

잇몸 변연에 좁게 갈라진 틈 형태 퇴축

치은 열개란?

치은 열개는 잇몸 가장자리(치은 변연)가 치아 뿌리 쪽으로 좁고 길게 갈라져 V자 또는 틈(슬릿) 모양으로 내려간 형태의 잇몸 퇴축입니다. 처음 이를 기술한 학자의 이름을 따 스틸만 열구(Stillman's cleft)라고도 부르며, 주로 치아의 바깥쪽(입술·볼 쪽) 잇몸에서 관찰됩니다.

모양과 원인

치은 열개는 잇몸 전체가 고르게 내려가는 일반적인 퇴축과 달리, 잇몸 가장자리 한 부분만 가늘게 파인 모양을 보입니다. 크기는 일반적으로 1mm 내외의 작은 틈부터 치아 뿌리가 꽤 드러날 정도까지 다양합니다.

원인은 한 가지로 정리되어 있지 않으며, 다음 요인들이 관련된다고 알려져 있습니다.

잘못된 칫솔질: 너무 세게 또는 옆으로 문지르는 습관
치태(플라크)로 인한 잇몸 염증
얇은 잇몸 조직이나 치아가 바깥으로 돌출된 위치
교합성 외상: 과거에는 주요 원인으로 여겨졌으나, 현재는 관련성이 분명하지 않다는 견해가 많습니다.

비슷한 상태와의 구분

구분	모양	위치
치은 열개(스틸만 열구)	좁은 V자·틈 모양 퇴축	잇몸 가장자리
일반적인 치은 퇴축	넓고 완만하게 내려간 형태	잇몸 가장자리
맥콜 페스툰	잇몸 가장자리가 둥글게 부풀어 두꺼워짐	송곳니·작은어금니 부위
골 열개	뿌리를 덮는 뼈가 갈라져 없음	잇몸 아래 뼈(겉으로 안 보임)

특히 골 열개는 같은 '열개'라는 말을 쓰지만 잇몸이 아닌 잇몸뼈의 결손을 뜻하므로 구별이 필요합니다.

치료 방법

칫솔질 교정: 부드러운 칫솔과 올바른 방법으로 바꾸고 염증을 줄이면, 경우에 따라 틈이 줄어들거나 자연스럽게 회복되기도 합니다.
스케일링 등 잇몸 치료: 염증의 원인인 치태와 치석을 제거합니다.
교합 조정: 특정 치아에 과도한 힘이 걸린다고 판단되면 고려할 수 있습니다.
잇몸 이식술: 틈이 지속되거나 뿌리 노출, 시림, 심미 문제가 있을 때 잇몸 조직을 옮겨 덮는 수술을 검토합니다.

알아 두면 좋은 점

치은 열개는 초기에는 통증이 거의 없어 모르고 지나치기 쉽습니다. 잇몸 가장자리에 가느다란 홈이 보이거나 해당 치아가 시리다면 치과 검진을 받아 원인을 확인하는 것이 좋습니다. 칫솔을 너무 세게 쥐지 말고, 잇몸 쪽은 작은 원을 그리듯 부드럽게 닦는 습관이 예방에 도움이 됩니다. 정기적인 검진으로 퇴축이 진행되는지 관찰하는 것도 중요합니다.

자주 묻는 질문

잇몸에 V자로 갈라진 틈이 생겼는데 저절로 낫나요?: 원인이 잘못된 칫솔질이나 잇몸 염증이라면, 이를 바로잡았을 때 경우에 따라 틈이 줄어들기도 합니다. 하지만 오래되었거나 뿌리가 많이 드러난 경우에는 저절로 회복되기 어려울 수 있으므로 치과에서 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
치은 열개는 꼭 수술해야 하나요?: 대부분은 칫솔질 교정과 잇몸 치료로 먼저 관리하며 경과를 지켜봅니다. 틈이 계속 깊어지거나 시림, 미관상 문제가 있을 때 잇몸 이식술 같은 수술을 검토하며, 필요 여부는 검진 후 치과의사와 상의해 결정합니다.