거북목

거북목이란?

거북목은 머리가 어깨보다 앞쪽으로 나와 목이 앞으로 굽은 자세를 말합니다. 영어로는 전방 두부 자세(Forward head posture)라고 하며, 옆에서 봤을 때 귀의 위치가 어깨선보다 앞에 있는 상태입니다. 질병 이름이라기보다는 자세의 특징을 가리키는 말로, 목·어깨뿐 아니라 턱과 입 주변 근육에도 영향을 줄 수 있어 치과에서도 관심을 두는 주제입니다.

원인과 턱·구강과의 관계

거북목은 일반적으로 오랜 시간 고개를 숙이고 화면을 보는 습관, 낮은 책상과 모니터, 운동 부족 등으로 생깁니다. 머리가 앞으로 나오면 목 뒤 근육은 계속 긴장하고, 이를 보상하려고 턱을 들게 되면서 아래턱의 위치와 저작근의 긴장 상태가 달라질 수 있습니다.

• 턱관절: 목과 턱 주변 근육은 서로 연결되어 있어, 거북목이 있으면 턱 근육이 뻐근하거나 피로감을 느끼는 경우가 있습니다. 다만 거북목과 턱관절장애의 직접적인 인과관계는 연구마다 결과가 다릅니다.
• 교합: 머리 자세가 바뀌면 위아래 치아가 닿는 위치가 미세하게 달라질 수 있어, 교합 검사 시 바른 자세가 중요합니다.
• 구강 호흡: 코로 숨쉬기 어려운 경우 기도를 넓히려고 머리를 앞으로 내미는 자세가 습관이 될 수 있다는 보고도 있습니다.

바른 자세와의 비교

관리와 주의사항

• 모니터는 눈높이에 맞추고, 스마트폰은 얼굴 가까이 들어 고개를 덜 숙이도록 합니다.
• 오래 앉아 있을 때는 틈틈이 일어나 목과 어깨를 풀어 줍니다.
• 턱을 살짝 당기고 등을 펴는 자세를 의식적으로 연습합니다.
• 평소 위아래 치아를 꽉 물고 있거나 이를 가는 습관이 있으면 턱 근육 부담이 커질 수 있으니 주의합니다.

입을 벌릴 때 턱에서 소리가 나거나 통증, 입 벌리기 어려움이 있다면 치과에서 턱관절 검사를 받아 보는 것이 좋습니다. 목·어깨 통증이 심하거나 저림이 있으면 정형외과나 재활의학과 진료가 함께 필요할 수 있습니다.