교근

교근이란?

교근은 광대뼈 부위에서 시작해 아래턱뼈 바깥면에 붙어, 아래턱을 들어 올려 입을 다물고 음식을 씹게 하는 대표적인 씹기 근육(저작근)이다. 어금니를 꽉 깨물 때 귀 앞 아래쪽 턱 모서리 부근에서 단단하게 만져지는 근육이 바로 교근이다.

구조와 위치

교근은 얼굴 양옆에 하나씩 있으며, 일반적으로 두 부분으로 나뉜다.

• 얕은 부분(천부): 광대뼈 아래 모서리에서 시작해 비스듬히 아래 뒤쪽으로 내려가 하악각(턱 모서리) 바깥면에 붙는다.
• 깊은 부분(심부): 광대활 안쪽과 뒤쪽에서 시작해 거의 수직으로 내려가 하악지(턱뼈 뒤쪽 세로 부분) 바깥면 위쪽에 붙는다.
• 신경: 삼차신경의 아래턱 가지(하악신경)에서 나온 교근신경이 움직임을 조절한다.

다른 씹기 근육과의 비교

씹는 동작은 교근 혼자가 아니라 여러 근육이 함께 만들어 낸다.

알아 두면 좋은 점

• 이갈이·이 악물기가 습관적으로 반복되면 교근이 과도하게 쓰여 커지는 교근 비대가 생길 수 있고, 이 경우 턱선이 각져 보이기도 한다.
• 교근이 지나치게 긴장하면 턱 주변 통증, 두통, 입 벌리기 어려움이 나타날 수 있으며, 이는 턱관절 장애(측두하악장애)의 근육성 원인과 관련되는 경우가 많다.
• 치과에서는 증상에 따라 교합안정장치(스플린트), 온찜질·스트레칭 같은 물리요법, 습관 교정 등을 고려하며, 경우에 따라 보툴리눔 독소 주사가 쓰이기도 한다. 적합한 방법은 진찰 후 결정된다.
• 사랑니 발치나 염증 후 교근이 붓거나 경련하면 일시적으로 입이 잘 벌어지지 않는 개구 제한이 생길 수 있다.
• 턱 통증이나 딱딱 소리, 아침에 턱이 뻐근한 증상이 계속되면 치과에서 원인을 확인받는 것이 좋다.