말라세즈 상피잔사

말라세즈 상피잔사란?

말라세즈 상피잔사(Epithelial Rests of Malassez)는 치근이 만들어질 때 쓰인 상피 세포 일부가 치아 뿌리 주변의 치주인대 속에 작은 덩어리로 남아 있는 것입니다. 치근 형성을 이끄는 헤르트비히 상피근초가 역할을 마친 뒤 흩어지면서 생기며, 정상적인 사람의 치아에서도 흔히 관찰되는 구조입니다.

생기는 과정과 구조

치아 뿌리는 헤르트비히 상피근초라는 얇은 상피층이 아래로 자라면서 모양이 잡힙니다. 상피근초는 상아질이 만들어지도록 신호를 준 뒤 끊어져 흩어지고, 그 틈으로 결합조직 세포가 들어와 백악질을 만듭니다. 이때 완전히 사라지지 않은 상피 세포들이 백악질 가까운 치주인대 안에 남는데, 이것이 말라세즈 상피잔사입니다.

• 현미경으로 보면 작은 세포 무리나 그물 모양으로 치근을 둘러싸고 있습니다.
• 평소에는 거의 활동하지 않는 휴지 상태로 지냅니다.
• 치주인대의 폭을 유지하거나 치근과 뼈가 붙는 것을 막는 데 관여할 수 있다는 연구가 있으나, 정확한 기능은 아직 연구 중입니다.

질환과의 관계

말라세즈 상피잔사는 그 자체로는 문제가 되지 않지만, 염증 자극을 받으면 증식할 수 있습니다. 대표적으로 충치가 깊어져 치수가 괴사하고 뿌리 끝에 염증(치근단 치주염)이 오래 지속되면, 이 세포들이 자라 치근단 낭종의 안쪽 벽을 이루는 것으로 알려져 있습니다.

알아 두면 좋은 점

• 말라세즈 상피잔사는 정상 구조이므로 따로 검사하거나 제거할 대상이 아닙니다.
• 다만 치근단 염증을 방치하면 경우에 따라 낭종으로 진행할 수 있어, 깊은 충치나 신경 손상은 제때 치료하는 것이 중요합니다.
• 치근단 낭종은 초기에 증상이 없어 엑스레이 검사에서 우연히 발견되기도 합니다. 잇몸이 붓거나 고름이 나오는 경우, 씹을 때 통증이 있는 경우에는 치과에서 진찰을 받는 것이 좋습니다.