손톱 물어뜯기

손톱 물어뜯기란?

손톱 물어뜯기는 손톱이나 손톱 주변 피부를 이로 반복해서 깨물거나 뜯는 습관입니다. 의학적으로는 교조증(onychophagia)이라고도 하며, 일반적으로 어린 시절에 시작되어 학령기와 청소년기에 흔히 보이고 성인까지 이어지기도 합니다. 손가락 빨기, 입술 깨물기와 함께 소아 치과에서 관심을 두는 대표적인 구강 악습관입니다.

원인

손톱 물어뜯기는 한 가지 이유보다 여러 요인이 겹쳐 나타나는 경우가 많습니다.

• 긴장과 불안: 시험, 낯선 환경, 다툼 등 스트레스를 받을 때 마음을 달래려는 행동으로 나타납니다.
• 지루함과 무의식적 습관: TV를 보거나 생각에 잠겼을 때 자신도 모르게 반복합니다.
• 모방: 가족이나 친구의 행동을 따라 하면서 시작되기도 합니다.
• 다른 습관의 연장: 손가락 빨기를 그만둔 뒤 대신 나타나는 경우도 있습니다.

치아와 입에 미치는 영향

짧은 기간의 습관은 큰 문제를 남기지 않는 경우가 많지만, 오래 지속되면 다음과 같은 영향이 생길 수 있습니다.

또한 교정 치료 중인 아이는 치아에 불필요한 힘이 더해져 장치가 떨어지거나 치료에 방해가 될 수 있습니다.

관리와 주의사항

• 혼내기보다 이해하기: 야단을 치면 긴장이 커져 오히려 습관이 심해질 수 있습니다. 언제 물어뜯는지 관찰하고 원인이 되는 스트레스를 줄여 주세요.
• 손톱 짧게 정리: 손톱을 짧고 매끈하게 다듬으면 물어뜯을 거리가 줄어듭니다.
• 손을 바쁘게 하기: 말랑한 공이나 장난감처럼 손을 쓰는 대체 행동을 알려 줍니다.
• 칭찬과 기록: 참은 날을 달력에 표시하고 칭찬하면 동기 부여에 도움이 됩니다.
• 쓴맛 매니큐어: 경우에 따라 쓴맛이 나는 손톱 도포제를 사용하기도 하지만, 아이가 스스로 동의할 때 효과적입니다.

앞니가 닳거나 깨졌을 때, 잇몸이나 손가락에 상처와 염증이 반복될 때, 습관이 오래 지속될 때는 치과에서 치아 상태를 확인받는 것이 좋습니다. 불안이 심하거나 다른 반복 행동이 함께 나타나면 소아청소년과나 소아정신과 상담이 도움이 될 수 있습니다.