충치 전염

충치 전염이란?

충치 전염은 충치를 일으키는 세균이 침(타액)을 통해 한 사람의 입에서 다른 사람의 입으로 옮겨 가는 현상입니다. 감기처럼 충치 자체가 바로 옮는 것은 아니고, 충치의 원인이 되는 세균이 옮겨 와 입안에 자리 잡는 것을 말합니다. 실제로 충치가 생기는지는 식습관과 양치 습관 등에 따라 달라집니다.

원인과 전파 경로

충치의 대표적인 원인균으로 뮤탄스균(Streptococcus mutans)이 알려져 있습니다. 이 세균은 당분을 먹고 산을 만들어 치아 표면을 녹입니다. 갓 태어난 아기의 입안에는 이런 세균이 거의 없고, 주로 가까이 지내는 사람의 침을 통해 들어오는 것으로 알려져 있습니다.

특히 젖니가 나기 시작하는 영유아기는 세균이 입안에 자리 잡기 쉬운 시기로 여겨져 주의가 필요합니다.

충치로 이어지는 조건

세균이 옮겨 왔다고 해서 모두 충치가 생기는 것은 아닙니다. 일반적으로 다음 요인이 함께 작용할 때 충치 위험이 커집니다.

• 단 음식·음료를 자주 먹는 습관
• 잠들기 전 우유나 주스를 먹고 양치하지 않는 습관
• 불충분한 양치와 치실 사용
• 침 분비가 적은 상태
• 불소 이용이 부족한 경우

관리와 주의사항

• 양육자의 구강 건강을 먼저 챙깁니다. 부모의 충치를 치료하고 입안을 깨끗이 유지하면 아이에게 옮겨 가는 세균의 양을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 아이와 숟가락, 컵, 칫솔을 함께 쓰지 않고, 음식을 입으로 씹어 주거나 불어 식히는 습관을 줄입니다.
• 첫니가 나면 연령에 맞는 양의 불소 치약으로 양치를 시작합니다.
• 당분 섭취 횟수를 줄이고, 젖병을 문 채 잠들지 않게 합니다.
• 아이의 첫 치과 검진은 첫니가 난 뒤 이른 시기에 받는 것이 권장되며, 이후 정기 검진으로 충치 위험을 확인하는 것이 좋습니다.

세균 전파를 완전히 막기는 어렵기 때문에, 전파를 줄이는 노력과 함께 올바른 식습관과 양치 습관을 꾸준히 유지하는 것이 가장 중요합니다.