편도결석

편도결석이란?

편도결석은 목 안쪽 양옆에 있는 편도(구개편도)의 작은 틈인 편도와(음와, tonsillar crypt)에 음식물 찌꺼기, 떨어져 나온 점막 세포, 세균 등이 쌓여 굳어진 작은 덩어리입니다. 흔히 쌀알이나 좁쌀 크기의 노란색 또는 흰색 알갱이로 보이며, 심한 입냄새(구취)의 원인이 될 수 있어 '편도 냄새 알갱이'라고도 불립니다. 대부분 건강에 큰 해를 주지는 않지만 불편감과 구취 때문에 치과나 이비인후과를 찾는 경우가 많습니다.

원인

편도 표면에는 깊고 구불구불한 틈이 있어 이물질이 쉽게 고입니다. 이곳에 쌓인 물질이 세균에 의해 분해되고, 시간이 지나며 칼슘 등 무기질이 침착되면 단단한 결석이 됩니다.

• 편도와가 깊거나 넓은 구조: 타고난 편도 모양에 따라 잘 생기는 사람이 있습니다.
• 잦은 편도염·만성 염증: 염증이 반복되면 틈이 더 깊어지고 넓어질 수 있습니다.
• 구강 위생 불량: 입 안 세균이 많으면 찌꺼기가 쉽게 쌓입니다.
• 입 마름: 침이 줄면 자정 작용이 약해집니다.
• 후비루(콧물이 목 뒤로 넘어감): 점액이 편도에 고이는 데 영향을 줄 수 있습니다.

증상

편도결석이 있어도 증상이 없는 경우가 있지만, 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 양치를 해도 쉽게 사라지지 않는 입냄새
• 목에 무언가 걸린 듯한 이물감
• 기침이나 가래를 뱉을 때 냄새 나는 작은 알갱이가 나옴
• 침을 삼킬 때 불편감, 드물게 귀 쪽으로 퍼지는 통증
• 편도 표면에 보이는 흰색·노란색 점

치료 방법

면봉, 손가락, 이쑤시개 등으로 억지로 파내면 편도 점막에 상처가 나고 출혈이나 염증이 생길 수 있으므로 주의해야 합니다.

관리와 주의사항

• 하루 2~3회 꼼꼼한 칫솔질과 함께 혀 닦기, 치실 사용으로 입 안 세균을 줄입니다.
• 식사 후 물로 가글하고, 물을 자주 마셔 입 마름을 예방합니다.
• 축농증, 비염, 후비루가 있다면 함께 치료하는 것이 도움이 됩니다.
• 구취는 잇몸병, 충치, 혀 설태 등 다른 원인으로도 생기므로, 치과에서 구강 상태를 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
• 한쪽 편도만 계속 커지거나, 통증·출혈·삼킴 곤란·발열이 동반되면 다른 질환일 수 있으므로 이비인후과 진료를 받아야 합니다.