내산성

내산성이란?

내산성은 세균이 주변 환경이 강한 산성(낮은 pH)으로 바뀌어도 죽지 않고 살아남아 계속 활동하는 성질입니다. 치과에서는 주로 충치(치아우식)를 일으키는 세균의 특성을 설명할 때 쓰는 말입니다.

충치와 내산성의 관계

입안 세균은 설탕 같은 당을 분해해 산을 만듭니다. 이렇게 산을 만드는 능력을 산생성능이라 하고, 그 산 속에서 버티는 능력을 내산성이라 합니다. 일반적으로 치아 법랑질은 pH가 약 5.5 이하로 떨어지면 녹기 시작하는데(탈회), 대부분의 세균은 이런 환경에서 활동이 약해집니다. 반면 내산성이 강한 세균은 산성 환경에서도 계속 산을 만들어 치아를 더 오래 공격하고, 산에 약한 다른 세균이 줄어든 자리에서 점점 우세해집니다.

세균이 산을 견디는 방법

• 세포 안으로 들어온 수소 이온을 밖으로 퍼내는 효소(ATP 분해효소)를 활발히 작동시킵니다.
• 세포막 성분을 바꿔 산이 잘 통과하지 못하게 합니다.
• 산에 노출되면 스트레스에 견디는 단백질을 더 많이 만들어 적응합니다.

알아 두면 좋은 점

• 당을 자주 먹을수록 입안이 산성인 시간이 길어지고, 내산성 세균이 늘어나기 쉬운 환경이 됩니다. 간식 횟수를 줄이는 것이 중요합니다.
• 침은 산을 중화하고 씻어내는 역할을 하므로, 물을 자주 마시고 입이 마르지 않게 관리하면 도움이 됩니다.
• 꼼꼼한 칫솔질과 치실 사용으로 세균이 모여 사는 치태(플라크)를 제거하는 것이 기본입니다.
• 불소는 치아를 산에 덜 녹게 하고 세균의 산 생성을 억제하는 데 도움을 줍니다. 참고로 '치아의 내산성'이라는 표현은 불소 등으로 치아가 산에 잘 견디게 되는 성질을 뜻할 때도 쓰입니다.
• 충치 위험은 개인차가 크므로 정기 검진을 통해 치과에서 상태를 확인받는 것이 좋습니다.