설암
Tongue cancer
혀에 생기는 악성 종양
설암이란?
설암은 혀에 생기는 악성 종양으로, 구강암 가운데 비교적 흔하게 발생하는 암입니다. 대부분 혀 표면을 덮는 점막 세포에서 생기는 편평세포암이며, 주로 혀의 옆면(측연) 에 잘 나타납니다. 초기에는 단순한 입병처럼 보일 수 있어 조기 발견이 중요합니다.
원인과 위험 요인
설암의 원인은 한 가지로 단정할 수 없지만, 다음 요인이 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
- 흡연과 과도한 음주: 함께 할수록 위험이 더 커집니다.
- 만성 자극: 날카로운 치아나 잘 맞지 않는 보철물·틀니가 같은 부위를 오래 자극하는 경우가 위험 요인으로 거론됩니다.
- 전암 병변: 닦아도 지워지지 않는 흰 반점인 백반증, 붉은 반점인 홍반증 등은 경우에 따라 암으로 진행할 수 있습니다.
- 구강 위생 불량, 고령 등도 관련이 있으며, 혀뿌리(설근부)의 암은 인유두종바이러스(HPV) 감염과 관련되기도 합니다.
증상과 구별
초기에는 통증이 거의 없을 수 있습니다. 진행하면 통증, 출혈, 말하기·삼키기 어려움, 혀 움직임 제한, 목의 멍울(림프절 전이) 등이 나타날 수 있습니다.
| 구분 | 흔한 구내염 | 설암 의심 병변 |
|---|---|---|
| 지속 기간 | 일반적으로 1~2주 내 호전 | 2주 이상 낫지 않음 |
| 모양 | 경계가 뚜렷한 얕은 궤양 | 딱딱하게 만져지는 덩어리, 불규칙한 궤양 |
| 색 변화 | 주변이 붉게 부음 | 지워지지 않는 흰색·붉은색 반점 |
| 동반 증상 | 대개 국소 통증 | 출혈, 감각 이상, 목 멍울 |
정확한 진단은 조직검사로 하며, 퍼진 범위는 CT, MRI 등 영상검사로 확인합니다.
치료 방법
치료는 병기와 위치, 전신 상태에 따라 결정됩니다. 기본은 수술로 암 부위를 절제하는 것이며, 필요에 따라 목의 림프절을 함께 제거하는 경부 림프절 절제술을 시행합니다. 절제 범위가 넓으면 다른 부위 조직으로 혀를 재건하기도 합니다. 경우에 따라 방사선 치료와 항암 화학요법을 함께 시행합니다. 치료 후에는 말하기·삼키기 재활이 도움이 될 수 있습니다.
관리와 주의사항
- 금연하고 음주를 줄이는 것이 예방에 중요합니다.
- 날카로운 치아나 맞지 않는 틀니는 치과에서 조정받습니다.
- 혀에 생긴 궤양, 덩어리, 반점이 2주 이상 지속되면 단순 입병으로 넘기지 말고 치과나 구강악안면외과, 이비인후과 진료를 받으세요.
- 정기 치과 검진 시 혀와 입안 점막 검사를 함께 받으면 조기 발견에 도움이 됩니다.
- 치료 후에도 재발 여부를 확인하기 위해 정기적인 추적 검사가 필요합니다.
자주 묻는 질문
- 혀 옆에 생긴 하얀 반점이나 궤양이 설암일 수도 있나요?
- 대부분은 구내염이나 물린 상처 같은 일시적인 병변이지만, 2주 이상 낫지 않거나 딱딱하게 만져지면 설암이나 전암 병변일 가능성을 확인해야 합니다. 겉모습만으로는 구별이 어려워 진료 후 필요하면 조직검사를 받게 됩니다.
- 설암 수술을 하면 말하거나 먹는 데 문제가 생기나요?
- 절제 범위와 위치에 따라 달라지며, 작은 범위의 절제는 일상 기능에 큰 영향이 없는 경우가 많습니다. 넓게 절제하면 재건 수술과 언어·삼킴 재활을 통해 기능 회복을 돕습니다. 개인차가 크므로 담당 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.
