구강암
Oral Cancer
입안에 생기는 악성 종양
구강암이란?
구강암은 입술, 혀, 잇몸, 볼 안쪽 점막, 입천장, 혀 밑(구강저) 등 입안에 생기는 악성 종양입니다. 대부분 점막 표면 세포에서 시작하는 편평세포암이며, 초기에는 통증이 거의 없어 구내염이나 단순 상처로 여기기 쉽습니다. 일찍 발견할수록 치료 부담을 줄일 수 있습니다.
원인과 위험 요인
- 흡연과 음주: 대표적인 위험 요인이며, 함께 하면 위험이 더 커지는 것으로 알려져 있습니다.
- 인유두종바이러스(HPV) 감염: 특히 입 안쪽 목구멍(구인두) 부위 암과 관련이 있습니다.
- 맞지 않는 보철물이나 날카로운 치아에 의한 만성 자극, 불량한 구강위생
- 입술의 경우 장기간의 자외선 노출
입안 점막의 일부 변화는 암으로 진행할 가능성이 있어 구강 전암병소로 분류하고 정기적으로 관찰합니다.
| 전암병소 | 특징 |
|---|---|
| 백반증 | 문질러도 지워지지 않는 흰 반점 |
| 홍반증 | 경계가 비교적 뚜렷한 붉은 반점 |
| 구강 편평태선 | 흰 그물 모양 무늬, 경우에 따라 짓무름 동반 |
| 구강 점막하 섬유증 | 점막이 딱딱해지고 입 벌리기가 어려워짐 |
증상
- 2주 이상 낫지 않는 궤양(헐은 곳)
- 입안의 흰색 또는 붉은색 반점, 만져지는 덩어리나 단단해진 부위
- 원인 없는 출혈, 혀나 입술의 감각 저하
- 뚜렷한 이유 없이 치아가 흔들리거나 틀니가 갑자기 맞지 않음
- 씹기·삼키기·말하기의 어려움, 목에 만져지는 멍울(림프절)
진단과 치료 방법
의심 부위가 있으면 일부 조직을 떼어 현미경으로 확인하는 조직검사로 확진합니다. 이후 CT, MRI 등 영상검사로 퍼진 정도(병기)를 평가합니다. 치료는 일반적으로 수술이 중심이며, 병기와 부위에 따라 방사선 치료와 항암 치료를 함께 시행합니다. 수술 범위가 넓으면 씹기와 발음 기능을 위한 재건 수술이 필요할 수 있습니다.
관리와 주의사항
- 금연과 절주가 가장 중요한 예방 방법입니다.
- 날카로운 치아나 맞지 않는 보철물은 치과에서 조정합니다.
- 거울로 입안을 가끔 살펴보고, 2주 이상 지속되는 이상이 있으면 치과나 구강악안면외과를 방문하세요.
- 정기 치과 검진은 입안 점막 변화를 일찍 발견하는 데 도움이 됩니다.
- 방사선 치료 전후에는 충치·턱뼈 합병증 예방을 위해 치과 관리가 필요합니다.
자주 묻는 질문
- 입안이 헐었는데 구강암인지 구내염인지 어떻게 구별하나요?
- 일반적인 구내염은 대개 1~2주 안에 저절로 낫습니다. 2주 이상 낫지 않거나, 점점 커지거나, 주변이 단단하게 만져지면 치과에서 진찰을 받아야 합니다. 정확한 구별은 눈으로만 어렵고 필요하면 조직검사로 확인합니다.
- 백반증이 있으면 반드시 구강암이 되나요?
- 백반증이 모두 암으로 진행하는 것은 아니지만, 일부는 진행할 가능성이 있어 전암병소로 분류합니다. 모양과 조직검사 결과에 따라 정기 관찰 또는 제거를 결정하므로 치과의 지시에 따라 꾸준히 추적 검사를 받는 것이 좋습니다.
