설하신경

설하신경이란?

설하신경은 혀의 움직임을 담당하는 제12뇌신경으로, 뇌에서 나와 혀 근육에 운동 명령을 전달하는 신경입니다. 말하기, 씹기, 삼키기처럼 혀를 움직여야 하는 동작에 필수적인 역할을 합니다. 이름의 '설하(舌下)'는 혀 아래를 지나간다는 뜻입니다.

구조와 주행 경로

설하신경은 뇌줄기의 가장 아래 부분인 연수에서 시작합니다. 머리뼈 뒤쪽 후두골의 설하신경관을 통해 머리뼈 밖으로 나온 뒤, 목의 큰 혈관(내경동맥, 내경정맥) 사이를 따라 아래로 내려갑니다. 이후 앞쪽으로 방향을 틀어 턱 아래 부위를 지나 혀 밑으로 들어가며, 혀의 근육에 가지를 냅니다.

• 내재근: 혀 안에 있는 근육으로, 혀의 모양(길게, 넓게, 말기 등)을 바꿉니다.
• 외재근: 혀를 내밀거나 당기고 올리는 근육으로, 이설근·설골설근·경돌설근이 설하신경의 지배를 받습니다.
• 예외적으로 구개설근은 설하신경이 아니라 미주신경 계열의 지배를 받습니다.

혀와 관련된 신경 비교

혀에는 여러 신경이 분포하며, 설하신경은 운동만 담당하고 감각이나 맛은 다른 신경이 맡습니다.

알아 두면 좋은 점

• 설하신경이 한쪽에서 손상되면 혀를 내밀 때 일반적으로 손상된 쪽으로 혀가 휘는 모습이 나타나며, 시간이 지나면 그쪽 혀가 위축될 수 있습니다.
• 손상 원인으로는 목·턱 아래 부위 수술, 외상, 종양, 뇌졸중 등이 있습니다. 일반적인 치과 치료에서 설하신경이 손상되는 경우는 드물며, 사랑니 발치나 하악 치료 시 주로 주의하는 신경은 감각을 담당하는 설신경과 하치조신경입니다.
• 혀가 한쪽으로 쏠리거나 발음·삼킴이 갑자기 어려워졌다면 신경계 이상의 신호일 수 있으므로 신속히 의료기관 진료를 받는 것이 좋습니다.
• 경우에 따라 폐쇄성 수면무호흡 치료에서 설하신경을 자극해 혀가 기도를 막지 않도록 하는 방법이 활용되기도 합니다.