죽상경화증

죽상경화증이란?

죽상경화증은 동맥 혈관의 안쪽 벽에 콜레스테롤 같은 지방 성분, 염증 세포, 섬유 조직 등이 쌓여 죽상반(플라크)을 만들고, 이로 인해 혈관이 좁아지고 딱딱해지는 질환입니다. 혈액 흐름이 줄거나 막히면 심장, 뇌 등 중요한 장기에 문제가 생길 수 있습니다.

원인과 위험 요인

죽상경화증은 오랜 시간에 걸쳐 서서히 진행됩니다. 혈관 내피의 손상과 만성 염증이 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 주요 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 고지혈증(특히 LDL 콜레스테롤 증가)
• 고혈압, 당뇨병
• 흡연, 비만, 운동 부족
• 나이 증가, 가족력

증상과 합병증

초기에는 대부분 증상이 없어 모르고 지내는 경우가 많습니다. 혈관이 많이 좁아지거나 플라크가 터져 혈전이 생기면, 침범한 혈관에 따라 다양한 질환으로 나타납니다.

치과와의 관련성

여러 연구에서 치주염(잇몸병)과 죽상경화성 심혈관 질환 사이의 연관성이 보고되었습니다. 잇몸의 만성 염증과 세균이 전신 염증 반응에 영향을 줄 수 있다는 가설이 제시되지만, 직접적인 인과관계는 아직 확실히 밝혀지지 않았습니다. 또한 파노라마 방사선 사진에서 경동맥 부위의 석회화가 우연히 관찰되기도 하며, 이 경우 내과 진료를 권할 수 있습니다.

관리와 주의사항

• 금연, 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동, 혈압·혈당·콜레스테롤 관리가 기본입니다.
• 아스피린 등 항혈소판제나 항응고제를 복용 중이라면 발치나 잇몸 수술 전에 반드시 치과에 알려야 합니다. 약은 임의로 끊지 말고 담당 의사와 상의해야 합니다.
• 최근 심근경색이나 뇌졸중을 겪었다면 치과 치료 시기를 담당 의사와 함께 정하는 것이 좋습니다.
• 정기적인 스케일링과 올바른 칫솔질로 잇몸 건강을 유지하는 것은 전신 건강 관리에도 도움이 될 수 있습니다.