치매
Dementia
인지 기능이 지속적으로 저하된 상태
치매란?
치매는 기억력, 언어 능력, 판단력, 방향 감각 등 여러 인지 기능이 이전보다 지속적으로 떨어져서 일상생활을 스스로 하기 어려워진 상태입니다. 하나의 병이라기보다 여러 원인 질환으로 나타나는 증후군입니다. 나이가 들며 가끔 깜빡하는 단순 건망증과는 다릅니다.
주요 종류
치매는 원인에 따라 여러 종류로 나뉘며, 두 가지 이상이 함께 나타나기도 합니다.
| 종류 | 특징 |
|---|---|
| 알츠하이머병 | 가장 흔한 형태로, 최근 일의 기억부터 서서히 떨어짐 |
| 혈관성 치매 | 뇌졸중 등 뇌혈관 문제로 생기며, 증상이 단계적으로 나빠지기도 함 |
| 루이체 치매 | 인지 기능의 기복, 환시, 파킨슨병과 비슷한 움직임 장애가 나타날 수 있음 |
| 전두측두엽 치매 | 성격 변화, 행동 이상, 언어 장애가 두드러짐 |
치매와 구강 건강
치매가 진행되면 입안 관리에도 여러 어려움이 생깁니다.
- 위생 관리 능력 저하: 칫솔질이나 틀니 세척을 잊거나 제대로 하지 못해 충치, 잇몸병, 곰팡이 감염이 생기기 쉽습니다.
- 통증 표현의 어려움: 아프다는 말을 잘 못해 문제가 늦게 발견됩니다. 식사 거부, 볼이나 입을 자꾸 만지는 행동, 갑작스러운 짜증 등이 치아 통증의 신호일 수 있습니다.
- 구강건조: 복용하는 약에 따라 침이 줄어 충치와 입 냄새가 늘 수 있습니다.
- 흡인성 폐렴 위험: 삼킴 기능이 떨어진 상태에서 입안이 불결하면 세균이 기도로 넘어가 폐렴 위험이 커질 수 있습니다.
또한 잇몸병이나 치아 상실과 인지 기능 저하 사이에 연관성이 있다는 연구들이 보고되고 있지만, 직접적인 원인인지는 아직 연구가 진행 중입니다.
관리와 주의사항
- 치매 초기에는 비교적 협조가 가능하므로, 이 시기에 필요한 치과 치료를 미리 받아 두는 것이 좋습니다.
- 스스로 관리가 어려워지면 보호자가 칫솔질을 도와주고, 틀니는 매일 세척하며 분실하지 않도록 보관 위치를 정해 둡니다.
- 치과 방문 시 보호자가 함께 가고, 복용 중인 약 목록을 알려 주세요.
- 정기적인 치과 검진으로 문제를 일찍 발견하는 것이 중요합니다.
- 기억력 저하가 의심되면 신경과·정신건강의학과 진료나 지역 치매안심센터 상담을 받아 보시기 바랍니다.
자주 묻는 질문
- 잇몸병이 있으면 치매에 걸리나요?
- 잇몸병이나 치아 상실이 인지 기능 저하와 관련이 있다는 연구들이 있지만, 잇몸병이 치매를 직접 일으킨다고 확정되지는 않았습니다. 다만 잇몸 건강은 전신 건강과 씹는 기능에 중요하므로 꾸준한 관리와 정기 검진을 권합니다.
- 치매가 있는 부모님이 틀니를 계속 써도 되나요?
- 일반적으로 틀니를 잘 사용하고 있다면 씹기와 영양 섭취를 위해 계속 쓰는 것이 도움이 됩니다. 다만 보호자가 매일 세척을 돕고, 잘 맞지 않거나 잇몸에 상처가 생기는지 살펴야 하며, 삼킴이나 분실 위험이 있으면 치과와 상의해 사용 방법을 정하는 것이 좋습니다.
