치수 줄기세포
Dental pulp stem cell
치수에 존재하는 분화 가능한 줄기세포
치수 줄기세포란?
치수 줄기세포는 치아 안쪽의 부드러운 조직인 치수에 들어 있는 세포로, 스스로 증식하면서 여러 종류의 세포로 바뀔(분화할) 수 있는 능력을 지닌 줄기세포입니다. 영어로는 Dental pulp stem cell이라고 하며, 성질이 골수 등에 있는 중간엽 줄기세포와 비슷한 것으로 알려져 있습니다.
구조와 역할
치수는 상아질로 둘러싸인 공간 안에 신경, 혈관, 결합조직이 모여 있는 곳입니다. 치수 줄기세포는 주로 혈관 주변에 소수 존재하며, 평소에는 조용히 머물다가 치아가 손상되면 활동을 시작합니다.
- 충치나 외상으로 상아질을 만드는 상아모세포가 손상되면, 치수 줄기세포가 상아모세포와 비슷한 세포로 분화해 수복 상아질(제3상아질)을 만듭니다.
- 이 과정은 치수를 외부 자극으로부터 보호하는 자연적인 방어 반응입니다.
- 치수복조술처럼 노출되거나 얇아진 치수를 약재로 덮어 보존하는 치료도 이러한 치유 능력을 활용하는 것입니다.
치아 유래 줄기세포의 종류
치아와 그 주변 조직에서는 치수 줄기세포 외에도 여러 줄기세포가 발견되었습니다.
| 종류 | 얻는 부위 | 특징 |
|---|---|---|
| 치수 줄기세포 | 영구치의 치수 | 상아질 유사 조직 형성 능력이 연구됨 |
| 탈락 유치 줄기세포 | 빠진 유치의 치수 | 증식력이 비교적 활발한 것으로 보고됨 |
| 치근단 유두 줄기세포 | 뿌리가 덜 자란 치아의 끝부분 | 치근 성장과 관련, 재생 근관치료 연구에 활용 |
| 치주인대 줄기세포 | 치아와 뼈 사이 인대 | 치주 조직 재생 연구에 활용 |
실험실 연구에서는 치수 줄기세포가 상아질 세포뿐 아니라 뼈세포, 지방세포, 신경 유사 세포 등으로 분화할 수 있다는 결과가 보고되어, 재생치의학과 조직공학 분야에서 활발히 연구되고 있습니다.
알아 두면 좋은 점
- 치수 줄기세포는 사랑니나 교정 목적으로 뽑은 치아, 빠진 유치 등에서 비교적 쉽게 얻을 수 있다는 점 때문에 연구 재료로 주목받고 있습니다.
- 다만 치수 줄기세포를 이용해 치아 전체나 다른 장기를 재생하는 치료는 대부분 아직 연구·임상시험 단계이며, 일반 진료로 널리 쓰이는 치료는 아닙니다.
- 일부 기관에서 치아나 줄기세포를 보관하는 서비스를 제공하지만, 향후 실제 치료에 쓰일 수 있는지는 아직 확립되지 않았으므로 충분히 알아본 뒤 신중히 결정하는 것이 좋습니다.
- 일상에서는 충치를 일찍 치료해 치수를 건강하게 지키는 것이 치수의 자연 치유 능력을 살리는 가장 현실적인 방법입니다. 시린 증상이나 통증이 있으면 치과에서 진찰을 받아 보세요.
자주 묻는 질문
- 빠진 유치나 뽑은 사랑니를 보관해 두면 나중에 줄기세포 치료에 쓸 수 있나요?
- 유치나 사랑니의 치수에서 줄기세포를 얻을 수 있는 것은 사실이지만, 이를 이용한 치료는 대부분 아직 연구 단계입니다. 보관한 세포가 앞으로 실제 치료에 쓰일 수 있을지는 확립되지 않았으므로, 보관 여부는 장단점을 충분히 알아본 뒤 신중히 판단하는 것이 좋습니다.
- 신경치료를 하면 치수 줄기세포도 없어지나요?
- 일반적인 신경치료는 감염되거나 손상된 치수를 제거하는 치료이므로, 그 안의 치수 줄기세포도 함께 제거됩니다. 다만 뿌리가 덜 자란 어린 환자의 치아에서는 경우에 따라 뿌리 끝 주변 줄기세포를 활용하는 재생 근관치료를 고려하기도 하며, 적용 여부는 치과에서 상태를 보고 결정합니다.
