혀 백태

혀 백태란?

혀 백태는 혀의 윗면(혀등)에 하얗거나 누르스름한 막이 끼어 있는 상태입니다. 영어로는 설태(coated tongue)라고 하며, 혀 표면의 작은 돌기 사이에 떨어져 나온 세포, 세균, 음식물 찌꺼기 등이 쌓여 생깁니다. 대부분은 질환이라기보다 위생 관리와 관련된 흔한 현상입니다.

생기는 원리와 원인

혀 윗면에는 사상유두라는 실 모양의 미세한 돌기가 촘촘히 나 있어 표면이 거칩니다. 이 틈에 탈락한 상피세포, 구강 세균, 음식물 찌꺼기, 침 성분 등이 머물면서 막을 이룹니다. 특히 움직임이 적은 혀 뒤쪽에 두껍게 끼는 경우가 많습니다.

백태가 두꺼워지기 쉬운 경우는 다음과 같습니다.

• 칫솔질 때 혀를 닦지 않는 등 구강 위생 부족
• 침이 줄어드는 구강건조, 입으로 숨 쉬는 습관
• 흡연, 음주
• 열이 나거나 몸이 아파 음식을 잘 씹지 못할 때
• 일부 약물 복용, 항생제 사용 후

백태 속 세균은 휘발성 황화합물을 만들어 입냄새(구취)의 주요 원인이 되기도 합니다.

비슷해 보이는 다른 상태

혀가 하얗게 보인다고 모두 백태는 아닙니다. 아래와 같이 구별이 필요한 경우가 있습니다.

관리와 주의사항

• 칫솔질 후 혀 클리너나 부드러운 칫솔로 혀 안쪽에서 앞쪽 방향으로 가볍게 닦아 냅니다.
• 너무 세게 문지르면 혀 표면에 상처가 날 수 있으므로 힘을 주지 않습니다.
• 물을 자주 마셔 입안이 마르지 않게 하고, 금연을 권합니다.
• 일반적으로 백태는 관리하면 줄어들지만, 다시 생기는 것이 자연스러우므로 매일 관리하는 것이 좋습니다.

닦아도 지워지지 않는 하얀 부위, 통증·화끈거림, 출혈, 궤양이 있거나 2주 이상 변화 없이 지속된다면 다른 질환일 수 있으므로 치과 진료를 받아 확인하는 것이 좋습니다.