락토페린

락토페린이란?

락토페린은 침(타액)과 눈물, 모유 등에 들어 있는 철 결합 단백질로, 세균이 자라는 데 필요한 철을 붙잡아 세균 증식을 억제하는 타액 방어 성분입니다. 입안의 자연 면역을 이루는 대표 단백질 가운데 하나입니다.

구조와 분비

락토페린은 트랜스페린 계열에 속하는 당단백질로, 한 분자가 철 이온 두 개와 단단히 결합할 수 있습니다.

• 침샘: 이하선, 악하선 등 침샘의 장액성 세포에서 만들어져 침으로 분비됩니다.
• 호중구: 염증이 생기면 백혈구의 일종인 호중구가 과립 속 락토페린을 방출합니다.
• 기타 분비액: 눈물, 콧물, 모유(특히 초유)에도 많이 들어 있습니다.

입안에서 하는 일

• 철 격리: 세균이 쓸 철을 빼앗아 성장을 늦춥니다.
• 직접 항균 작용: 일부 세균의 세포막에 결합해 손상을 줍니다. 분해될 때 생기는 조각인 락토페리신도 항균 효과를 냅니다.
• 바이오필름 억제: 세균이 치아 표면에 달라붙어 치태(플라크)를 이루는 과정을 방해하는 것으로 연구되고 있습니다.
• 항진균·항염증 작용: 칸디다 같은 곰팡이균을 억제하고, 과도한 염증 반응을 조절하는 데 관여합니다.

알아 두면 좋은 점

• 락토페린은 여러 침 성분과 함께 작용하므로, 침 분비가 줄면(구강건조증, 일부 약물 복용, 노화 등) 입안의 자연 방어력도 약해질 수 있습니다.
• 잇몸 염증이 있으면 잇몸 틈새 액(치은열구액)의 락토페린 농도가 높아지는 경향이 있어, 치주질환의 지표로 연구되고 있습니다.
• 락토페린이 함유된 식품이나 구강 관리 제품도 있지만, 이것만으로 충치나 잇몸병을 예방하거나 치료할 수는 없습니다.
• 입이 자주 마르거나 잇몸 출혈이 반복된다면 치과에서 원인을 확인하고, 올바른 칫솔질과 정기 검진을 함께 하는 것이 중요합니다.