맹공

맹공이란?

맹공은 혀의 등 쪽(혀 윗면) 뒷부분, V자 모양의 홈인 분계구의 꼭짓점에 있는 작은 함몰부로, 태아 시기에 갑상선이 만들어지기 시작한 자리(갑상설관의 출발점)가 흔적으로 남은 것입니다. 영어로는 Foramen cecum of tongue라고 하며, '막다른 구멍'이라는 뜻처럼 어디로도 이어지지 않는 얕은 오목한 부분입니다.

위치와 구조

혀의 윗면은 분계구를 경계로 앞쪽의 혀몸통(앞 2/3)과 뒤쪽의 혀뿌리(뒤 1/3)로 나뉩니다. 맹공은 이 V자 홈이 뒤쪽으로 모이는 꼭짓점, 즉 혀의 정중앙선 위에 있습니다. 거울로 혀를 내밀어도 잘 보이지 않을 만큼 뒤쪽에 위치하는 경우가 많습니다.

발생 과정과 의미

임신 초기(일반적으로 4주 무렵) 혀가 만들어지는 부위의 바닥에서 갑상선의 싹이 생깁니다. 이 싹은 가느다란 관인 갑상설관을 따라 목 앞쪽으로 내려가 정상 위치에 자리 잡고, 관은 대개 저절로 막혀 사라집니다. 이때 출발점이 맹공으로 남습니다.

이 과정이 완전하지 않으면 다음과 같은 상태가 생길 수 있습니다.

• 갑상설관낭종: 관의 일부가 남아 목 정중앙에 혹처럼 생기는 물주머니로, 침을 삼키거나 혀를 내밀 때 함께 움직이는 경우가 많습니다.
• 설갑상선: 갑상선 조직이 내려가지 못하고 혀뿌리(맹공 주변)에 남은 상태로, 경우에 따라 이물감이나 삼킴 불편이 나타날 수 있습니다.
• 갑상선 피라미드엽: 갑상선에서 위로 뻗은 작은 돌출부로, 관의 흔적일 수 있으며 대부분 증상이 없습니다.

알아 두면 좋은 점

• 맹공 자체는 누구에게나 있는 정상 구조이므로 치료가 필요하지 않습니다.
• 치의학에서는 위 앞니 안쪽 면의 작은 오목한 곳(설측소와, 설면 맹공)을 '맹공'이라 부르기도 하며, 이곳은 충치가 생기기 쉬운 부위라 혀의 맹공과는 다른 개념입니다.
• 혀뿌리 중앙에 혹이 만져지거나, 목 정중앙에 삼킬 때 움직이는 덩어리가 있다면 자가 판단보다는 치과나 이비인후과에서 진찰을 받는 것이 좋습니다.