방사선 구내염

방사선 구내염이란?

방사선 구내염은 머리와 목 부위 암 치료를 위해 방사선 치료를 받을 때, 방사선이 입안 점막 세포를 손상시켜 생기는 염증입니다. 입안이 붉어지고 헐며 통증이 생겨 먹고 말하는 일이 힘들어질 수 있습니다. 의학적으로는 방사선 유발 구강 점막염이라고도 부르며, 두경부 방사선 치료에서 흔히 나타나는 부작용 중 하나입니다.

원인과 증상

입안 점막은 세포가 빠르게 새로 만들어지는 조직이라 방사선의 영향을 쉽게 받습니다. 방사선이 점막 세포의 재생을 방해하면 점막이 얇아지고 염증이 생기며, 상처 부위에 세균이나 곰팡이가 감염되면 증상이 더 심해질 수 있습니다. 일반적으로 치료 시작 후 1~2주 무렵부터 증상이 나타나기 시작해 치료가 진행될수록 심해지고, 치료가 끝난 뒤 수 주에 걸쳐 서서히 회복되는 경우가 많습니다. 방사선 용량, 조사 범위, 항암화학요법 병행 여부, 흡연, 구강 위생 상태에 따라 정도에 개인차가 큽니다.

주요 증상은 다음과 같습니다.

• 입안이 화끈거리고 붉어짐
• 점막이 헐거나 하얀 막이 덮인 궤양
• 음식을 삼키거나 씹을 때의 통증
• 맛 변화, 입마름 동반
• 심하면 식사가 어려워 체중 감소

진행 단계

방사선 구내염은 증상의 정도에 따라 단계를 나누어 평가합니다. 아래는 세계보건기구(WHO) 구강 점막염 분류를 쉽게 정리한 것입니다.

치료 방법

완전히 막기는 어렵기 때문에 증상을 줄이고 감염을 막는 데 중점을 둡니다. 경우에 따라 다음 방법을 함께 사용합니다.

• 생리식염수나 순한 가글액으로 자주 입 헹구기
• 국소 마취제가 든 가글, 진통제로 통증 조절
• 곰팡이 감염(칸디다증) 등이 있으면 해당 약물 치료
• 일부 기관에서는 저출력 레이저 치료(광생물조절요법) 시행
• 식사가 어려우면 영양 공급 보조

관리와 주의사항

• 방사선 치료 전에 치과 검진을 받아 충치, 잇몸병, 날카로운 보철물 등을 미리 정리하는 것이 좋습니다.
• 부드러운 칫솔과 자극이 적은 치약으로 꼼꼼히 양치하고, 알코올이 든 구강청결제는 피합니다.
• 맵고 짜고 뜨거운 음식, 딱딱한 음식, 술과 담배는 점막을 자극하므로 삼갑니다.
• 물을 자주 마셔 입안을 촉촉하게 유지합니다.
• 통증이 심해 먹기 힘들거나 열이 나면 참지 말고 담당 의료진이나 치과에 바로 알리세요.