악성빈혈

악성빈혈이란?

악성빈혈은 위에서 비타민 B12 흡수에 필요한 물질이 만들어지지 않아 비타민 B12 결핍이 생기고, 그 결과 적혈구가 크고 미성숙하게 만들어지는 거대적혈모구빈혈의 한 종류입니다. 이름에 '악성'이 붙은 것은 치료법이 없던 시절 치명적이었기 때문이며, 암을 뜻하지 않습니다. 오늘날에는 꾸준히 치료하면 일반적으로 잘 조절됩니다.

원인

음식으로 먹은 비타민 B12는 위벽세포가 분비하는 내인자(intrinsic factor)와 결합해야 소장 끝부분에서 흡수됩니다. 악성빈혈은 주로 자가면역 반응으로 위벽세포나 내인자가 공격받아 생기며, 위축성 위염을 동반하는 경우가 많습니다. 위 절제술 후나 일부 장 질환에서도 비슷한 흡수 장애가 생길 수 있지만, 이런 경우는 보통 넓은 의미의 비타민 B12 결핍으로 구분합니다.

증상

증상은 서서히 나타나 늦게 알아차리는 경우가 많습니다.

특히 혀의 돌기가 줄어 반들반들하고 붉어지며 화끈거리는 증상은 치과에서 먼저 발견되기도 합니다. 이런 구강 증상은 철 결핍, 엽산 결핍, 구강작열감증후군 등 다른 원인으로도 생길 수 있어 혈액검사로 감별해야 합니다.

진단과 치료

혈액검사로 빈혈 정도, 적혈구 크기, 비타민 B12 수치를 확인하고, 필요하면 내인자 항체나 위내시경 검사를 합니다. 치료는 흡수 경로를 우회하는 비타민 B12 근육주사가 기본이며, 경우에 따라 고용량 먹는 약을 쓰기도 합니다. 원인이 지속되므로 일반적으로 평생 보충이 필요합니다.

관리와 주의사항

• 치료를 임의로 중단하면 빈혈과 신경 증상이 다시 나타날 수 있으므로 내과 지시에 따라 정기적으로 보충하고 검사합니다.
• 치과 진료 시 악성빈혈이 있다는 사실과 복용 약을 알려 주세요. 진정에 쓰이는 아산화질소(웃음가스)는 비타민 B12 작용을 떨어뜨릴 수 있어 치과의사가 사용 여부를 판단합니다.
• 위축성 위염이 동반된 경우 위 질환 정기 검진이 권장될 수 있습니다.
• 혀가 붉고 따갑거나 입안 염증이 오래 낫지 않으면 치과나 내과에서 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 좋습니다.