활력 염색

활력 염색이란?

활력 염색(Vital staining)은 살아 있는 입안 점막에 특수 염색약을 바르거나 헹구게 하여, 정상 조직과 다르게 물드는 부위를 찾아 이상 병변의 위치와 범위를 확인하는 보조 진단 검사입니다. 주로 구강암이나 전암 병소(백반증, 홍반증 등)가 의심될 때 조직검사 위치를 정하는 데 활용됩니다.

원리와 종류

세포 분열이 활발하거나 구조가 비정상적인 세포는 정상 세포와 염색약에 반응하는 방식이 다릅니다. 이 차이를 이용해 눈으로 잘 보이지 않던 변화를 드러냅니다.

치과에서 가장 널리 알려진 것은 톨루이딘 블루 염색입니다.

검사 과정

• 물로 입안을 헹궈 음식물과 침을 제거합니다.
• 경우에 따라 묽은 아세트산 용액으로 점막 표면을 정리합니다.
• 염색약을 병변 부위에 바르거나 일정 시간 머금고 헹굽니다.
• 다시 아세트산과 물로 헹궈 여분의 색소를 씻어 냅니다.
• 색이 남은 부위를 관찰하고, 필요하면 그 부위에서 조직검사를 시행합니다.

검사는 일반적으로 짧은 시간에 끝나며 통증이 거의 없는 편입니다.

관리와 주의사항

• 활력 염색은 확진 검사가 아닙니다. 최종 진단은 조직검사(생검)로 이루어집니다.
• 염증, 궤양, 상처가 있는 부위도 색이 남을 수 있어 위양성이 나올 수 있고, 반대로 병변이 있어도 잘 물들지 않는 위음성도 가능합니다. 이 때문에 염증이 가라앉은 뒤 재검사를 권하기도 합니다.
• 검사 후 입안이나 치아 표면에 일시적으로 색이 남을 수 있으나 대개 시간이 지나면 사라집니다.
• 요오드 등 염색약 성분에 알레르기가 있다면 미리 알려야 합니다.
• 2주 이상 낫지 않는 궤양, 흰 반점이나 붉은 반점, 혹이 만져지는 경우에는 검사 여부와 관계없이 치과나 구강악안면외과 진료를 받는 것이 좋습니다.