결절

결절이란?

결절은 입안 점막 아래쪽에 위치해 손이나 혀로 만졌을 때 단단하게 느껴지는, 비교적 큰(일반적으로 지름 약 1cm 이상) 덩어리 모양의 병변을 말합니다. 하나의 병명이 아니라 병변의 모양과 크기를 나타내는 용어이며, 원인은 단순한 자극 반응부터 종양까지 다양합니다.

특징과 구분

결절은 점막 표면보다 깊은 점막하 조직에 자리 잡는 경우가 많아, 겉으로는 살짝 솟아 보이거나 거의 보이지 않더라도 만지면 뚜렷하게 느껴집니다. 크기 기준은 교과서마다 조금씩 달라 약 0.5cm를 기준으로 삼기도 합니다. 크기가 더 작은 융기는 구진, 액체가 차 있는 주머니 형태는 낭종, 더 크게 자란 덩어리는 종괴 또는 종양으로 부르기도 합니다.

주요 원인

이 밖에 염증이나 감염으로 인한 덩어리, 림프절 비대 등도 결절처럼 만져질 수 있습니다.

진단과 치료 방법

치과에서는 먼저 눈으로 보는 시진과 손으로 만져 보는 촉진으로 크기, 단단함, 움직임, 통증 여부를 확인합니다. 필요하면 영상 검사를 하고, 정확한 원인을 알기 위해 조직 일부 또는 전체를 떼어 보는 조직검사(생검)를 시행합니다.

치료는 원인에 따라 달라집니다. 자극성 섬유종처럼 양성인 경우 일반적으로 외과적 절제로 제거하고 떼어낸 조직을 병리 검사로 확인합니다. 원인이 된 날카로운 치아, 맞지 않는 보철물 등 자극 요인도 함께 교정해야 재발을 줄일 수 있습니다. 악성이 의심되면 구강악안면외과 등 전문 진료로 연계됩니다.

관리와 주의사항

• 덩어리를 일부러 깨물거나 손으로 자꾸 만지지 않습니다.
• 볼이나 혀를 자주 씹는 습관, 맞지 않는 틀니 등 반복 자극이 있다면 치과에서 점검받습니다.
• 2주 이상 없어지지 않는 덩어리, 빠르게 커지는 경우, 단단하고 잘 움직이지 않는 경우, 궤양·출혈·감각 이상이 함께 있는 경우에는 지체하지 말고 치과 진료를 받는 것이 좋습니다.
• 통증이 없다고 해서 가볍게 넘기지 말고, 정기 구강검진 때 함께 확인받는 것이 도움이 됩니다.